플랫랜드

▣ 출판사서평

19세기의 가장 창의적인 수학 작품

SF소설의 대가인 아이작 아시모프는 플랫랜드를 “우주와 우리 자신에 대한 깊이 있는 사색을 담은 소설”이라고 격찬했다. 최초의 공상과학 소설로 평가되는 플랫랜드에는 단순한 상상 이상의 과학적 세계가 펼쳐져 있으며, 그런 이유로 영미문화권의 SF 장르문학 독자들 사이에서 열광적인 찬사를 받았다. 또한 이 소설은 『걸리버 여행기』와 『이상한 나라의 앨리스』에 버금가는 환상문학의 고전으로 전 세계인들의 꾸준한 관심을 받아 왔고 오늘날 다방면의 과학 콘텐츠들에 영감을 주고 있다. 세계적인 천문학자 칼 세이건은 다큐멘터리 [코스모스]에서 플랫랜드를 예로 들어 다른 차원을 설명했고 시트콤 [빅뱅 이론]에서도 에피소드의 소재가 되었다.

치밀한 묘사와 사회적 풍자

플랫랜드가 이렇게 큰 영향을 미치게 된 이유는 탄탄한 스토리와 과학적 사고를 바탕으로 2차원 세계를 치밀하게 묘사한 데 있다. 이 책의 주인공인 사각형은 1부에서 플랫랜드의 세계와 역사를 서술한다. 여기서 이등변삼각형과 동그라미로 대표되는 불평등하고 엄격한 계급 구조, 직선인 여성을 억압하는 행태에 대한 묘사, 그리고 색채 반란은 진보를 두려워하는 지배층의 교묘한 전략과 더불어 계급적 불안이 초래한 대중의 반동성을 잘 그려낸다. 이는 2차원 세계에 대한 단순한 서술이 아니라 영국 빅토리아 시대를 신랄하게 풍자한 것이다.

2차원 세계의 수학자, 차원을 말하다

20세기 물리학자들의 극찬을 받은 2부는 1999년의 끝자락에 주인공이 꾼 꿈에서 시작된다. 1차원과 0차원의 세계로 이동하면서 저차원 세계의 사람들과 만난 주인공은 그들에게 더 높은 차원을 설명하는 데 실패하고 답답함을 느낀다. 하지만 꿈에서 깬 주인공은 정작 플랫랜드보다 높은 3차원 세계에서 온 구(球)와 만나게 되자 그가 낮춰보았던 저차원 사람의 신세가 된다. 그런데 구의 도움으로 ‘위’를 보고 거대한 통찰을 얻어 더 높은 차원을, 3차원을 뛰어넘어 4차원, 5차원, 6차원을 상상하게 된다. 아르키메데스의 유레카를 연상하게 하는 이 장면은 차원을 가장 잘 설명한 텍스트로서 오늘날에도 많은 과학 저술에 인용되고 있다.

시야를 넓혀주는 우리 시대의 고전

이 소설에는 평면도형 주인공과 2차원 세계, 유클리드 기하학과 고차원 수학이론으로 연결되는 과학적 내용이 담겨 있다. 또한 이 세계만이 세상의 전부라는 걸 주지시키며 체제에 대한 도전을 용납하지 않는 지배층과 거기에 길들여진 플랫랜드 주민들의 모습은 오늘날의 현실에도 시사하는 바가 크다. 더 높은 차원을 향한 주인공의 열망은 앎에 대한 의지와 더불어 현실을 뒤집어 세계를 새롭게 사고하려는 전복적 상상력과 맞닿아 있다. 저자는 헌사를 통해 이렇게 당부한다. 이 거룩한 세계의 시민들도 4차원, 5차원, 아니 6차원의 비밀에 이르기까지 더 높고 높은 세계를 염원하길. 그의 바람은 후세의 과학자들에게 끼친 영향으로 볼 때 성공했다고 할 수 있다.

추천사

“사시사철 푸르른 매력을 발산하는 영원한 고전” _ 바네시 호프만(물리학자)
“공간의 여러 차원을 인식하는 방법을 가장 잘 소개한 작품” _ 아이작 아시모프(SF작가)
“가장 창의적이며 즐겁고 감동적인 수학 작품 중 하나” _ 워싱턴 포스트 북 리뷰

▣ 작가 소개

저자 : 에드윈 A. 애벗
영국의 작가, 교육자, 언어학자, 신학자이다. 케임브리지 세인트존스 칼리지에서 수학, 서양고전학, 신학을 공부했다. 1862년 세인트존스 칼리지의 선임연구원으로 임명되었고, 1863년 사제 서품을 받았으며, 1865년 시티 오브 런던 스쿨의 교장이 되었다. 이후 영문학을 교과 과정에 포함시키는 등 근대 영어 교육에 큰 공헌을 했다.

교육 활동 외에도 신학과 언어학 분야에서 다양한 학술 활동을 전개했다. 1872년 신학박사 학위를 받았고 『필로크리스투스』 등의 신학 관련 저서와 방대한 분량의 복음서 해설서를 남겼다. 또한 『셰익스피어 작품의 문법』 등 셰익스피어에 관한 다양한 연구서를 저술했다. 애벗은 사회운동에도 많은 관심을 가졌는데, 특히 여성의 교육을 위한 제도 개선에 힘썼다.

▣ 주요 목차

제1부 플랫랜드의 세계
1 _ 플랫랜드의 본질
2 _ 플랫랜드의 기후와 주택
3 _ 플랫랜드의 주민들
4 _ 여자들
5 _ 우리가 서로를 인식하는 방법
6 _ 시각으로 인식하는 방법
7 _ 불규칙 도형
8 _ 옛 사람들의 색채 관습
9 _ 보편 색채 법안
10 _ 색채 반란 진압
11 _ 성직자
12 _ 성직자의 가르침

제2부 다른 세계들
13 _ 라인랜드의 환영을 보다
14 _ 플랫랜드의 본질에 대해 설명하려 했지만 실패하다
15 _ 스페이스랜드에서 온 이방인
16 _ 이방인이 스페이스랜드의 미스터리를 설명하려 노력했지만 실패하다
17 _ 구가 말로 설명하려다 실패하고 결국 행동으로 보여주다
18 _ 내가 스페이스랜드에 오게 된 방법과 그곳에서 본 것들
19 _ 구가 스페이스랜드의 다른 미스터리를 보여주었지만
나는 여전히 더 알길 원했고, 그로 인해 무슨 일이 생겼는가
20 _ 구가 환영 속에서 나를 격려하다
21 _ 손자에게 3차원 이론을 가르치려 했으며 모종의 성과를 두다
22 _ 다른 방법으로 3차원 이론을 확산시키기 위해 노력했으며
그 결과가 나타나다

부록A: 『애서니엄』에 실린 비평들
부록B: 1884년 개정판 편집자 서문