권오철의 코스모스 오디세이 - 천체 투영관 우주 여행 -

내셔널 지오그래픽이 선택한 천체 사진가 권오철의 세계 천문대 기행
우주의 시공간에 압도되는 가상 현실을 탐험하는 천체 가이드

독자들 역시 우주를 향한 인류의 여정에 동참하고픈 열망을 느끼시리라.
―윤성철(서울 대학교 물리천문학부 교수)

영화를 보면 이 책을 펼칠 수밖에 없고, 이 책을 읽는다면 천체 투영관을 찾지 않을 수 없다.
―이강환(전 서대문자연사박물관 관장)

밤하늘에 매혹되어 그 아름다움을 담고자 전 세계를 누빈 작가 권오철의 여정!
―이정규(서울시립과학관 관장)

전염병 확산 방지를 위한 노력으로 천문대나 천체 투영관 탐방이 쉽지 않았던 지난 여름, 부분 일식이 일어나자 다양한 매체와 각종 SNS에서는 8년 만에 관측되는 일식 현상에 대한 관심이 달아올랐다. 마침 오는 10월 21일에는 오리온자리유성우, 12월 14일에는 쌍둥이자리유성우를 관측할 수 있다. 올해 국립과천과학관에서 국내 최초로 주관한 스마트폰 천체 사진 공모전에는 360점의 사진이 출품되어 천체 사진에 대한 접근성을 한층 높이기도 했다. 사진 심사에 참여한 권오철 작가는 2001년 NASA ‘오늘의 천문학 사진’에 한국인 최초로 선정되었고 미국 내셔널 지오그래픽에 사진을 제공하는 천체 사진가이다. 울릉도에서 독도의 일출을 담아내고, UNESCO 지정 세계 천문의 해 2009 특별 프로젝트에 합류하고, 소니코리아 카메라의 미래형 렌즈의 완성 캠페인에 참여하기도 했다. 빛이 없는 환경에서 사진을 찍는 천체 사진가로서의 그의 사명은 ‘밤하늘의 경이로움을 사진으로 전달’하는 것이다. 그의 천체 사진 이력은 1992년 필름 촬영에서 출발해 디지털 카메라로, 타임랩스와 VR(virtual reality) 영화로 이어졌다. 그가 제작, 감독, 각본, 촬영, 편집을 맡은 영화 「코스모스 오디세이: 우주를 탐구해 온 위대한 여정」은 「생명의 빛, 오로라」에 이은 두 번째 작품으로 전국, 전 세계 천체 투영관에서 상영 중 혹은 개봉을 앞두고 있다.
영화의 핵심을 담은 『권오철의 코스모스 오디세이: 천체 투영관 여행』이 이번에 (주)사이언스북스에서 출간되었다. 이 책은 138억 년 시공간의 안내서이면서 세계 각지에서 직접 촬영한 경험을 담은 기록이다. 『권오철의 코스모스 오디세이』 본문 속 QR 코드를 스캔하면 138억 년 전 우주의 탄생부터 시작해 우리 은하 너머 머나먼 코스모스 속 시공간으로 향하는 여정을 함께 떠날 수 있다. 책에 수록된 VR 콘텐츠는 개인 스마트폰과 VR 장비를 이용해 입체 영상을 체험하는 또 하나의 기회가 될 것이다. 이 책은 천문학도는 물론이고 학생들과 일반인 모두가 천문학적 여정의 정수를 느끼게끔 안내한다.

138억 년 우주의 시공간과 인류의 도약

지구에서부터 태양계, 우리 은하, 국부 은하군, 처녀자리 초은하단, 그리고 우주 거대 구조에 이르기까지 공간적으로 우주가 어떻게 구성되어 있는지 들여다본다. 동시에 대폭발, 바로 그 태초의 순간에서 최초의 별과 은하들이 태어나 작은 은하들이 뭉쳐 우리 은하와 같은 큰 은하를 만들고 그 은하에서 우리 태양계가 생기고 지구에서 인류가 지성체로 진화한 현재까지 138억 년의 우주를 시간적으로 살펴본다. 29분 길이의 영화 내용을 책과 함께라면 보다 생생하고 상세하게 되새길 수 있을 것이다.
저자가 KBS 다큐멘터리 「우주극장」 촬영을 위해 방문했던 서호주 발라드 호숫가의 서정적인 풍경 속에 밤하늘을 배경으로 흩어져 서 있는 조각상들은 51명의 원주민을 형상화한 동시에 현대인의 고독을 상징한다. 영화 「코스모스 오디세이」 포스터의 주인공이기도 하다.
저자의 여정은 우주 창조의 장면으로 이어진다. 태초의 순간은 시각화하기 위해 고대 자료가 풍부하게 남은 이집트 신화가 선정되었다. 애니매이션 제작팀의 손을 거쳐 만들어진 장면 하나하나가 2D 이미지로도, 3D 영상으로도 매혹적이고 강렬하게 다가온다. 우주는 무엇인가? 기원전 585년 일식을 예측한 탈레스, 천동설의 천구를 깨는 코페르니쿠스, 망원경으로 달을 관측한 갈릴레오……. 인류는 궁극의 질문에 답을 만들기 시작했다.

아타카마에서 마우나케아까지, 전 세계 천문대 기행

책 표지에도 나와 있듯 천문대에서 하늘로 레이저를 쏘는 모습이란 밤하늘의 별들과 거대한 천문대, 레이저 광선이 어우러져 SF 영화의 한 장면 같다. 밤하늘을 관측하는 데 가장 큰 장애물인 지구의 대기에 의한 흔들림을 실시간으로 측정해 이에 맞추어 이미지를 1초에도 수천 번씩 보정하는 적응 광학(adaptive optics) 기술로, 레이저를 이용해 인공 별을 만들면 대기의 영향을 최소화해 매우 선명한 이미지를 얻을 수 있다.
권오철 작가는 촬영을 위해 100년 전 세계 최대의 망원경이 있던 윌슨 산 천문대를 찾았다. 천문학자 에드윈 허블이 관측을 위해 앉았던 의자가 아직도 남아 찾는 이들을 반기고 있다. 지난 100년간 우리가 아는 우주의 범위는 공간적, 시간적으로 놀랍도록 확장했으며 그 과학적 성취는 첨단 관측 시설에 힘입은 바 크다. 광해가 적고, 건조하고 맑은 고지대에 주로 위치한 망원경들을 찾아 하와이의 마우나케아 산, 카나리아 제도의 라팔마 섬 꼭대기, 칠레의 아타카마 사막은 지구상에서 가장 별 보기가 좋은 곳이다. 거대한 망원경을 담고 있는 돔 시설이 특히 인상적인데 「코스모스 오디세이」를 통해 천체 투영관에서 가상 여행을 떠날 수 있게 되었다.
칠레의 해발 5000미터의 아타카마 고원에서 촬영한 한 장의 사진 안에는 소마젤란 은하, 대마젤란 은하, 안드로메다 은하, 우리 은하까지, 맨눈으로 볼 수 있는 은하 4개가 모두 들어 있다. 우리에게 비교적 눈에 익은 허블 우주 망원경의 이미지들도 더욱 생생하고 선명하게 영화와 책에서 살아났다. 직접 방문하기 쉽지 않은 장소들은 최대한 실제와 비슷하게 cg로 제작하고 광산 갱도까지 재구성해 더욱 몰입감을 주고자 했다. 영화 제작을 준비하고 세계 각지를 돌아다닌 뒷이야기까지, 마지막 책장을 덮을 때까지 별을 향한 그의 열정이 독자를 더 넓고 깊은 곳을 향한 여정으로 안내하고 있다.  

권오철
서울 대학교 공과 대학을 졸업하고 대기업과 벤처 기업에서 잠수함 설계, 소프트웨어 개발, 유무선 인터넷 관리 등 다양한 일을 했다. 사진가로 전업 후 2001년 NASA ‘오늘의 천문학 사진’에 한국인 최초로 선정되었으며 미국 내셔널 지오그래픽에 사진을 제공하고 있다. 세계 유명 천체 사진가들로 구성된 TWAN(The World At Night)의 일원으로 UNESCO 지정 ‘세계 천문의 해 2009’ 특별 프로젝트에 참여했다. 여덟 차례 개인전을 열었으며 지은 책에 『별이 흐르는 하늘』, 『신의 영혼 오로라』, 『진짜 너의 꿈을 꿔라』 등이 있다. 천체 투영관용 VR 영화 「생명의 빛, 오로라」와 「코스모스 오디세이: 우주를 탐구해 온 위대한 여정」을 제작, 감독, 각본, 촬영, 편집했다.