그때는 전쟁 지금은 휴전 6.25 - 우리가 반드시 기억해야 할 6.25 전쟁사 -

우리는 6·25전쟁으로부터 무엇을 배우고 교훈으로 삼아야 할 것인가?

우리가 역사를 통해 교훈을 얻고자 하는 것은 뼈아픈 경험을 통해 미래를 예측하고 대비하는 지혜를 얻고자 함이다. 일제 36년간 수탈의 역사를 거쳐 6·25전쟁을 겪은 20세기 우리나라의 역사에서 우리는 무엇을 배우고 교훈으로 삼아야 할 것인가?

6·25전쟁은 북한의 김일성이 1950년 6월 25일 대한민국을 불법 남침하여 치러진 전쟁이다. 그러나 6·25전쟁은 최초 계획 단계부터 소련의 스탈린과 중국의 마오쩌둥이 개입했고, 소련과 중국의 전폭적인 지원 하에 전쟁이 수행되었다. 제2차 세계대전에서 전투 경험이 많은 소련 군사고문단이 북한군을 훈련시키고, 6·25남침 공격계획을 수립하는 등 북한의 전쟁을 지도했다. 그리고 소련은 공군력을 투입하여 북한을 지원했고, 현대화된 장비와 물자를 중국에 제공하여 대규모 중공군으로 하여금 북한을 지원하게 했다.

그러나 전쟁이 발발한 지 3일 만에 미국의 해·공군이 우리나라를 지원했고, 곧이어 미국이 지상군을 투입하여 질풍노도처럼 밀려오는 북한군의 공세를 낙동강 선에서 저지했다. 또 유엔 회원국 21개국이 자유민주주의 국제평화에 도전하는 공산주의에 맞서 신생 대한민국을 지원했다.

따라서 6·25전쟁은 전쟁의 계획, 준비, 실시의 전 단계에서 소련과 중국 등 공산권 국가들이 참여했고, 전쟁 발발 후에는 미국과 유엔을 포함한 자유진영의 국가들이 연합하여 대응한 국제 전쟁이었다. 제2차 세계대전 이후 미·소 간에 형성된 냉전체제 하에서 자유진영 22개국과 공산진영 3개국이 참여한 국제 전쟁이 한반도에서 치러진 것이다.

이와 같이 6·25전쟁은 국제 전쟁으로 진행되었기 때문에 전쟁의 결말도 우리의 바람대로 끝나지 않았다. 부산 교두보까지 밀린 상황에서 미국과 유엔의 도움으로 반격하여 통일의 문턱까지 갔었지만, 중공군의 침입으로 38도선까지 후퇴하여 남과 북이 다시 갈라진 상태로 휴전을 하게 되었다. 또한 참전국들은 6·25전쟁 당시 정책결정 과정에서 우리의 입장보다는 자기 나라의 국가이익에 따라 모든 것을 결정했다.

일부 학자들은 6·25전쟁을 제한전쟁으로 규정한다. 6·25전쟁은 자유진영과 공산진영 25개국 이상이 참전했고, 미소 냉전시대에 치러진 대리전쟁의 성격을 띠고 있으나, 미국과 소련은 상호 직접적인 충돌로 인해 전쟁이 제3차 세계대전으로 확대되는 것을 거부했다. 이에 따라 양국은 전장을 한반도로 국한하려 했고, 만주 등 중국 지역으로 확대되는 모든 군사행동을 제한했다. 또한 당시 미국과 소련은 핵무기를 보유하고 있었고, 미국은 전술핵무기의 사용을 검토하기도 했지만 실제로 투입하지는 않았다. 6·25전쟁은 핵무기 시대에 치러진 최초의 제한전쟁이었다.

그러나 6·25전쟁은 당사자인 대한민국과 북한에게는 국가 총력전이었다. 국가의 모든 인력과 자원이 투입되어 재원이 고갈되었고, 국가의 기간시설과 자산이 철저하게 파괴되었다. 또한 자유민주주의와 공산주의 간의 이념전쟁의 성격을 띠면서 전쟁은 더욱 격화되었고, 상대적으로 민간인 피해도 더 많이 발생했다.

대한민국을 지키기 위해 목숨을 초개와 같이 바쳤던 국군과 경찰, 꽃다운 나이에 총을 들었던 학도의용군, 17세 이하의 소년지원병, 미군에 배속되었던 카투사, 산악과 하천을 넘나들며 식량과 탄약을 날랐던 지게부대인 노무자, 이름도 없이 빛도 없이 싸웠던 40여 개에 달하는 각종 유격대, 준군사단체로 치안유지를 담당하고 보충병 역할을 해왔던 대한청년단과 청년방위대, 제2국민역으로 구성된 국민방위군, 여군, 향토자위대, 그리고 대한민국이 어디에 있는 나라인지도 모르고 오직 자유와 민주주의 수호를 하기 위해 이 땅에 와서 고귀한 생명을 바친 수많은 유엔군 장병들이 없었다면 이 나라는 존재할 수 없었다. 그들과 그 가족들의 헌신이 없었다면 오늘날 대한민국이 자유와 번영을 누릴 수 있을까를 생각하면 6·25전쟁은 결코 잊혀진 전쟁이라고 할 수 없다. 오히려 우리가 잊지 말고 반드시 기억해야 하는 전쟁인 것이다.

6·25전쟁은 우리 인류의 소중한 가치인 자유와 평화, 민주주의와 시장경제체제를 지키기 위해 얼마나 많은 희생이 있었는가를 말해주고 있다. 그리고 그 가치를 지키기는 것이 어렵고 힘들더라도 후세를 위해 반드시 지켜내야 한다는 것을 역사적 사실로써 우리에게 가르쳐주고 있다.

6·25전쟁이 정전협정 체결로 멈춘 후 북한은 적화통일을 위해 지금까지 무려 3,040여 회에 걸쳐 대한민국에 대해 침투 및 국지도발을 자행하고 있다. 북한은 김일성-김정일-김정은으로 이어지는 독재체제의 보장과 경제적 지원을 동시에 얻기 위해 국제사회의 반대에도 불구하고 핵무기 개발 및 장거리 미사일 시험발사를 계속 시도하고 있다. 게다가 우리나라는 지정학적으로 중국, 러시아, 일본, 미국 등 강대국들의 국가이익이 충돌하는 지역에 위치해 있어 국가안보와 외교적으로 많은 제약과 어려움에 처한 것이 현실이다.

이 책은 뼈아픈 6·25전쟁사를 다시 한 번 되돌아보고 그 교훈을 통해 오늘날 우리가 국내외적으로 처한 어려운 상황에 어떻게 대처해나갈 것이며, 미래전에 어떻게 대비해야 하는지에 대한 지혜를 얻는 데 큰 도움이 될 것이다. 

저자 : 김철수

1957년 전북 고창에서 태어났다. 육군사관학교를 졸업(37기)하고, 고려대학교에서 정치학 석사학위를, 동신대학교에서 경영학 박사학위를 받았다. 7포병여단장, 11사단장, 포병학교장, 미사일사령관을 역임했다. 육군 소장으로 예편하여 현재 국방부 군사편찬연구소장이며, 한국군사사학회 수석 부회장, 한국보훈학회 부회장으로도 활동하고 있다. ‘한국전쟁 초기 미국의 대한(對韓)군사정책 및 전략의 전개과정’ 외 다수의 논문을 썼다.