학교 다녀 오겠습니다

즐겁고 행복한 학창 생활을 하면서도
좋은 대학에 갈 수 있을까?

가족의 해체를 걱정하지 않고도 유학 경험을 할 수 있는 기회가 주어진다면?
미국, 영국, 캐나다 교육 시스템을 걸어 다니면서 경험할 수 있는 기회가 주어진다면?
학생들과 인터뷰를 하는 내내 “학교 가는 게 즐거워요”라는 해맑은 미소를 보게 된다면?

우리 아이도 도전해볼 만하지 않을까?

제주에 네 번째 국제학교 세인트존스베리 아카데미(St. Johnsbury Academy Jeju, 이하 SJA)가 10월 23일 개교한다. 현재 제주에는 한국국제학교(Korea International School, 이하 KIS), 노스런던컬리지에잇스쿨(North London Collegiate School, 이하 NLCS) 제주, 브랭섬홀 아시아(Branksome Hall Asia)가 운영 중이다. 그동안 제주도 국제학교 졸업생들이 이룬 진학 성과와 다양한 교과 외 활동의 교육적 가치에 대한 소문은 삽시간에 퍼져 학교에 대한 확고한 믿음을 주기에 충분했다. 학부모와 아이들은 과연 사교육에서 벗어나 국제학교의 커리큘럼만 성실하게 따라가면 좋은 성과를 얻을 수 있을까 궁금해하며 제주 국제학교 입학에 도전하기 시작했다.

답은 단순했다. 딱 두 단어로 정리된다. ‘믿음’과 ‘관리’다. 미국, 영국, 캐나다 등 각 나라별 본교의 교과 과목은 아이들의 행복한 성장 과정을 고스란히 담아냈다. 백여 년이 넘는 경험이 그대로 제주도로 들어온다는 확고한 믿음이 생기기에 충분했다. 사교육에서 벗어나보겠다는 의지는 학교를 향한 믿음으로 방향을 틀었다. 게다가 비행기로 한 시간이면 갈 수 있다는 거리감마저 한몫했다. 자녀를 직접 관리하고 싶은 희망은 거리감에서 해결점을 찾았다. 언어가 통하는 학교 관계자와 자녀에 대한 상담을 할 수 있다는 것도 확신을 주기에 충분했다.
- 「프롤로그」중에서

솔직히 어떤 아이들이 모여드는지 정확한 정보를 알고 싶어요

제주 국제학교에는 어떤 아이들이 다니는 걸까? 눈을 씻고 찾아봐도 제주도 국제학교 관련 정보는 대학 합격 수기와 학교 정보밖에 찾아볼 수 없다. 서점에도 국제학교 입학 관련 서적이 턱없이 부족하다. 시중에 나와 있는 책도 일반적인 정보만을 전달하는 수준에 불과했다. 저자는 국제학교에 입학하기 전, 어떤 과정을 거쳐 제주도로 가게 됐는지, 어떤 환경에서 자란 아이들이 어떤 과정을 거쳐 제주도 국제학교에 도전하게 됐는지, 제주도 국제학교 입학 전부터 적응하기까지, 나아가 유명 대학 입시 성공 사례를 백여 명의 인터뷰를 통해 생생한 목소리로 담았다. 결과만 말하는 언론과는 달리, 입학하기 전의 과정을 샅샅이 뒤졌다. 입학을 준비하는 이들이 가장 궁금하게 생각하는 질문이기도 하지만 쉽게 답을 들을 수 없는 내용이다.

국제학교 아이들로부터 시작된 인터뷰는 그들의 부모와의 인터뷰로 확대된다. 그들의 부모는 절친한 부모를 연결해줬고 연결된 부모는 자신의 자녀를 소개했다. 그들의 사연은 솔직하게 나열되어 책 속에 자리 잡았다. 초등학생 때부터 학원가를 전전하다가 벗어나기 위해 국제학교에 지원한 아이, 대치동 학습법을 따르다 부모도 아이도 불행해져 입학한 아이, 남과 조금은 다른 내 아이를 위한 환경을 찾다가 국제학교에 온 아이 등 스토리도 다양하다.

“제주도 국제학교에 입학에 집중했던 이유 중에는 학원 문제도 있었어요. 중학생이 되면 초등학생 때보다 더 많은 학원에 다녀야 하고 더 많은 시간을 투자해야 하는데 상상만으로도 답답했어요. 앞으로도 6년 동안 또 그렇게 살아야 하는 거잖아요. 도대체 학원에서 벗어날 수는 없는 건지……. 그렇다고 갑자기 학원을 다니지 않으면 뒤처지고 말겠죠.”
- 30쪽에서

“학원을 돌아다니며 학업을 보충해야 하는 자녀를 더 이상 바라보기 힘들었어요. 전혀 행복해 보이지 않았으니까요. 새로운 정권이 들어설 때마다 바뀌는 입시 제도를 따라가기도 힘들고 짜증이 나고 화도 나고 분노도 치밀고 그래요. 제주도로 온 이유는 바로 그것으로부터 벗어나기 위해서였어요.”
- 38~39쪽에서

“시험에 합격한다는 것이 그 무엇보다 자신감을 확실히 안겨주는 것 같아요. 막상 입학하고 나서 학교 수업을 들으면서 제가 상상했던 것 그 이상의 발전을 보게 됐어요. 저는 KIS에 다니면서 충분히 발전해 나가고 있어요. 첫 수업 이해도는 삼십 퍼센트도 안 됐어요. 저는 어학연수 경험도 없고 영어 실력은 꼴찌였으니까요. 점점 발전하면 되는 거잖아요.”
- 82쪽에서

다름을 인정받는 환경 속에서 성장하는 아이들

제주도 국제학교에 다니는 아이들은 학교에 가는 것을 거부하거나 힘들어하지 않는다. 일반 학교에 다닐 때는 성적에 집착했고 방황했고 매일이 불안했던 삶이었다. 주의력 결핍장애라며 ADHD 약을 먹이라는 담임선생님의 말을 들은 학생도 있었다. 그러나 국제학교에 다닌 후 언제든지 어떤 내용이든지 발표를 하고 의견을 나누는 수업에 집중할 수 있었고 매료되었다. 언제나 학생들의 자유로운 의견을 들어줄 여유를 가진 선생님이 있다. 수업이 끝나면 다양한 방과 후 활동을 하면서 스트레스를 날려버리고 친구들과의 추억도 쌓게 된다. 협동심과 책임감, 배려가 자연스레 몸에 배게 된다.

“저희 딸이 스탠퍼드 대학교에 입학한 것은 기적이에요. 국제학교에 다니지 않았더라면 입학하지 못했을 겁니다. 국제학교 생활을 한마디로 말하면 책임을 가르친다고 생각해요. 하찮은 수업은 없는 거예요. 모든 국제학교 수업과 특히, 방과 후 활동의 결과물이 대학교에서 바라는 인재상이라는 것을 지금은 믿어요. 국제학교 시스템을 전적으로 믿고 맡겼다고는 말할 수 없어요. 대치동에서 사는 엄마들은 대부분 저와 비슷할 거예요. 사교육을 하지 않고, 시험을 앞두고 시험에 매진하지 않는 모든 학교 활동은 아예 필요 없다고 생각하거든요.”
- 50~51쪽에서

매일이 행복하고 매일이 즐거운 학교생활은 없을 것이다. 국제학교 안에서도 적응하지 못해 리턴하는 학생이 있고, 왕따 학생이 있다. 그럼에도 국제학교에서는 존재감을 확인받을 다양한 기회를 부여받고 그 기회가 결국 대학이라는 관문을 앞두고 다양한 시선으로 평가받을 수 있다는 장점을 가지고 있다.

저자는 백여 명의 아이들과 인터뷰를 진행하면서 공통점을 발견한다. 국제학교 아이들은 감성 공유 능력이 탁월하다는 점이다. 그들은 풍부한 감성을 공유하는 예술가들이고 창작가들이었다. 책 안에 담긴 학생 한 명 한 명의 각기 다른 이야기는 국제학교에 관심 있는 이들에게 좋은 길잡이가 될 것이다. 더불어 내 아이가 더 큰 영역의 꿈을 꿀 수 있게 도와주는 발판이 될 것이다.

저 : 강수정
경향신문 출판국 기자로 활동했으며, 일요신문, i weekly 등 시사지 프리랜서 기자다. 저서로는 전국에 있는 공군 부대를 직접 탐방, 취재하며 분석한 자기계발 에세이 『On the Air, 하늘여행』, 『라틴 로맨스』, 억대를 넘나드는 연봉을 받는 슈퍼월급쟁이 50여 명을 직접 섭외, 인터뷰를 통해 현장감 있게 분석한 『슈퍼월급쟁이』와 국내 굴지의 기업에서 맹활약하고 있는 직장인 총 100여 명을 심층 취재, 분석한 『회사가 직장동료를 당신의 적으로 만드는 비밀 44』, 『당신 문제는 너무 열심히만 일하는 것이다』가 있다.  

프롤로그 결국 목적은 ‘행복한’ 학창 시절을 보내는 것이다

chapter 1 지금, 행복을 말하는 행운아들
(13세 또는 14세 연령에 국제학교에 입학한 아이들)
story 1 입학하기 전의 삶에서 찾아야 한다
story 2 대치동에서 벗어날 수 없을 것만 같았어요
tip 보딩하우스의 모든 것
story 3 아이들은 행복을 말해요
tip 선배에게 듣는 방과 후 활동에 대한 모든 것
story 4 징검다리, 새로운 선택을 위한 발판이 되다
story 5 저는 어제보다 조금이라도 발전하는 오늘을 만들고 있습니다
story 6 이미 오를 대로 올라버린 실력을 더 높일 수 있는 방법을 찾다
story 7 ADHD 약을 복용하라고 경고한 담임선생님으로부터 벗어나다
쉼표 story 8 밀가루 같은, 소금 같은, 설탕 같은
쉼표 story 9 정말 이대로 학교만 보내도 될까
쉼표 story 10 어디나 부적응 사례는 있게 마련이다

chapter 2 지금이 아니면 더 이상 기회는 없다
(16세 또는 17세 연령에 국제학교에 입학한 아이들)
story 11 위기 속에서 새로운 기회를 제공받다
story 12 큰아이 덕분에 둘째도 국제학교에 도전하고 있어요
tip 브랭섬홀 아시아에 입학하기 전, 자주 묻는 질문
story 13 외국어고등학교 불합격이 오히려 필요했던 좌절이었다
story 14 IB 프로그램이 뭔지도 모른 채 합격했어요
story 15 성악이 전부였던 삶에 인문학의 세상이 있음을 알려준 곳이죠
story 16 마흔 번 넘게 본 영화 한 편이 영어 실력의 전부였어요
쉼표 story 17 성실함 없는 노력은 들키고 만다
쉼표 story 18 이미 세계 유명 대학 입학에 대한 결과물로‘고객을’ 향한 설득은 끝났다
쉼표 story 19 발가락마저도 닮은 ‘존재함’에 대하여

chapter 3 창의적인 아이라면, 지금 당장 제주로 가야 한다
(7세 또는 8세 연령에 국제학교에 입학한 아이들)
story 20 저는 할머니와 엄마의 중간이라고 생각해요
story 21 다리가 퉁퉁 부을 정도로 시험 준비에 매진했어요
story 22 골목에서 놀던 그때 그 시절을 아이에게 선물해주고 싶어요
story 23 삶을 풍요롭게 누리는 방법을 알려주고 싶어요
쉼표 story 24 연필 잡는 법부터 하나씩
쉼표 story 25 학교생활은 결핍이 난무하는 작은 사회다
쉼표 story 26 언어에도 패션이 있다

에필로그 감성을 공유하는 데 탁월한 아이들이 있다

부록 1. 학교별 소개
2. 학교별 특징과 교과 프로그램 정보