나는 왜 나를 가짜라고 생각할까 -가면 뒤에서 불안한 당신을 위한 심리학- (2021.3)

자기회의를 자신감으로 바꾸는 첫걸음!
어쩌면 우리 모두가 겪는
‘가면 감정’으로부터 나를 건져내는 법!

사기꾼증후군(Imposter Syndrome, IS)은 자신은 남들이 생각하는 만큼 뛰어나지 않으며 따라서 자신이 주변을 속이며 산다고 믿는 불안 심리를 말한다. 가면증후군으로도 알려진 이러한 심리는 어느 정도 성공한 사람들에게 흔하다. 영화 ‘해리포터’ 시리즈로 유명한 배우, 엠마 왓슨은 “언제라도 사람들이 내가 껍데기일 뿐이란 걸 알아차릴 것 같아요”라고 말했고, 페이스북 최고운영자(coo) 셰릴 센드버그는 “불쑥불쑥 내가 사기꾼처럼 느껴지는 날들이 있어요. 내 자리가 내가 있을 곳이 맞는지 확신이 없어요.”라고 말하기도 했다.
연구 결과에 따르면 우리 중 70% 이상이 평생 한 번 이상 이 증후군을 경험할 정도로 많은 사람들에게 발생한다. 그렇다면 사기꾼증후군의 원인은 무엇이고 어떻게 극복해야할까? 《나는 왜 나를 가짜라고 생각할까》는 사기꾼증후군에 대한 정확한 정보를 알려주고, 자가진단 테스트, 대처방법을 통해 자신(또는 가까운 사람)이 사기꾼증후군에 해당하는지, 그렇다면 어떻게 대응해야 하는지를 알려주는 책이다. 이 책의 저자 산디 만 박사 역시 이 증후군으로부터 자유롭지 않았다. 저자는 책에서 수많은 케이스 연구를 예로 들며, 사기꾼 증후군에서 벗어나기 위해서는 자기 상태에 대한 이해를 강화해야 한다고 말한다. 또한 누구나 이 증후군을 충분히 극복해낼 수 있을 뿐 아니라 잘만 하면 오히려 인생에서 전화위복의 효과를 낼 수 있다고 이야기한다.

“내 진짜 모습이
들킬까봐 두렵습니다.”
가면 뒤의 나는 왜 불안할까?

저자는 심리 클리닉을 운영하면서 많은 환자들을 상담했다. 그 가운데는 겉보기에는 성공한 사람들이지만 심한 자기회의와 불안감에 빠져있는 사람들이 상당했다. 이 책은 최근에 그러한 현상이 빠르게 늘고 있는 이유를 여러 면에서 파헤친다. 가족 사이에서의 역학 관계처럼 개인적인 측면 뿐 아니라, 소셜미디어 채널의 확대와 학교 시험의 증가도 그 이유에 포함된다. 한때 사기꾼증후군은 성공가도를 달리는 야심만만한 출세주의자들의 병으로 통했지만, 이제 더는 이들만 겪는 증상이 아니다. 자신이 부모 노릇을 제대로 하지 못한다고 여기는 엄마, 자신이 ‘남자답지’ 못하다고 느끼는 아빠, 인기가 없어서 고민인 친구, 심지어 신앙심이 부족해 면목이 없다는 사람도 저자의 상담클리닉을 찾았다.
사기꾼증후군을 가진 사람들은 보통 3가지 특징을 보인다. 남들이 자신의 능력이나 기량을 과대평가한다는 믿음, 자신이 가짜로 들통 날 것이라는 공포, 성공의 원인을 운이나 노력 같은 외부 요인으로 넘기는 경향이다. 가령 관리자로 승진한 회사원의 경우, 본래 맡아하던 일은 문제없이 해내지만 인사문제와 직원 간 갈등까지 처리하기에는 한계를 느낄 때가 있다. 그럴 때 스스로를 사기꾼처럼 여기기 쉽다. 경영진이 자신의 역량을 실제보다 더 높게 평가했고, 조만간 사실이 밝혀지면 자신이 가짜였다는 게 들통날지도 모른다는 공포에 사로잡히는 것이다.
자신의 속마음을 숨기고, 진짜 정체를 숨기기 위해 과도한 노력을 한다거나, ‘나보다 잘난’ 사람을 멘토로 삼고 그 사람에게 인정받으려고 노력하고 있다면 이러한 증후군에 취약한 상태일지도 모른다. 책에서는 사기꾼증후군에 빠진 사람의 심리 상태가 어떠한 악순환에 빠져있는지 잘 분석되어 있다. 자신이 해낸 성과를 스스로 폄하하고, 실패했을 때의 공포 때문에 과도한 노력을 기울이고, 돌아오는 성취에 대해서는 다시 폄하하는 심리 습관이 계속되고 있지는 않은지 한번 자신을 성찰해보자.

‘자기회의’를

‘자신감’으로 바꾸는

구체적인 방법

책의 1장, 2장에서 사기꾼증후군이 무엇이고, 그것이 우리 사회에 널리 퍼진 이유, 어떤 유형들이 있는지 소개한다. 또한 자신이 사기꾼증후군에 해당하는지 가늠할 수 있는 자가진단 테스트가 들어있다. 직접 점수를 체크해보고 자신의 상태를 가늠해보는 것이 중요하다. 3장부터 7장까지는 사회적 집단과 사회적 상황에 맞춰 조금 더 깊이 파헤친다. 마지막 장에서는 앞서 알게 된 내용을 종합하고, 그것을 삶에 유용하도록 접목할 통찰을 제공한다.
모든 장에는 실제 사기꾼증후군 사례를 담은 케이스 스터디가 있는데, 꼭 읽어볼 필요가 있다. 사기꾼증후군이 우리사회 각계각층에서 일어난다는 것과 매우 흔하게 일어날 수 있다는 것을 알 수 있다. 저자는 책에서 자신은 가짜라는 가면 감정을 느끼는 사람이 그렇지 않은 사람보다 오히려 ‘일반적’이라고 말한다. 사람들을 어떻게 모아놓아도 거기에는 ‘사기꾼’이 여럿 있을 가능성이 굉장히 높으며, 자신이 진짜들 사이의 가짜라는 기분이 들 때 그것이 나 혼자 겪는 일이 아님을 떠올리면 혹시 모를 고립감이나 소외감을 털어낼 수 있다고 조언한다.
3장부터 7장에는 끝머리에 사기꾼증후군에 대처하고 자신감을 키우는 요령과 전략이 준비되어 있다. 사기꾼증후군은 충분히 극복해낼 수 있다고 저자는 강조한다. 자기불신 같은 사기꾼 심리를 되도록 억제하되, 어쩔 수 없이 회의감이 들 때는 그것을 당면 과제나 자기 자신을 더 많이 파악하는 기회로 삼는 것이다. 가벼운 사기꾼증후군은 오히려 자신을 다잡고 최선을 이끌어내는 긍정적인 자극제가 될 수도 있다.
다른 정신건강 문제들과 마찬가지로, 사기꾼증후군을 극복하는 첫걸음은 문제의 존재를 인지하는 것이다. 그리고 문제를 깨닫고 거기에 대해 보다 면밀히 이해하게 됐다면, 이 책에서 내놓은 대처법들을 참고해 사기꾼증후군 극복과 자신감 향상에 능동적으로 나서보자.  

지은이 : 산디만
심리학자이자 영국 센트럴랭커셔 대학교(University of Central Lancashire) 부교수. 학교에서 응용 임상심리학을 가르치는 한편 공포증, 공황 발작, 강박 장애, 트라우마, 수면 장애 등을 동반하는 불안증과 우울증 치료를 전문으로 하는 상담클리닉을 운영한다. 인지행동치료 면허와 학위를 보유하고 있으며, 혁신적 트라우마 치료인 안구 운동 민감 소실 및 재처리 요법(Eye Movement Desensitization Reprocessing, EMDR) 공인훈련과정을 수료했다.
《수면(Sleep)》, 《심리학(Psychology)》, 《분노 관리(Manage Your Anger)》, 《지루함의 과학(The Science of Boredom)》, 《행복을 위한 10분(10 Minutes to Happiness)》 등 20권 이상의 심리학서와 자기계발서를 집필했고, 전 세계 강연 활동과 더불어 BBC 라디오와 허핑턴포스트, 블로그 등 다양한 매체를 통해 대중과 소통하고 있다.

옮긴이 : 이재경
경영컨설턴트와 영어교육출판 편집자를 거쳐 현재 전문 번역가로 활동 중이며 외국의 좋은 책을 소개, 기획하는 일에 몸담고 있다. 번역이야말로 세상 여기저기서 듣고 배운 것들을 전방위로 활용하는 경험집약형 작업이라고 자부한다. 《세상을 이해하는 52가지 방정식》, 《민주주의는 없다》, 《좋아 보이는 것들의 배신》 등 50여 권을 우리말로 옮겼고, 고전명언집 《다시 일어서는 게 중요해》를 엮었다.

들어가는 글

1장. 사기꾼증후군이란?
2장. 무엇이 우리를 사기꾼으로 만드는가?: 사회의 역할
3장. 직장의 여자들: 증후군의 탄생
4장. 남자 사기꾼: 남모르는 자괴감
5장. 사회성 사기꾼: 직장 너머의 증후군
6장. 부모 사기꾼: 완벽한 엄마/아빠라는 가면
7장. 십대/학생 사기꾼: 성적 압박과 사회성 압박

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