똑똑하게 생존하기 -거짓과 기만 속에서 살아가는 현대인을 위한 헛소리 까발리기의 기술- (2021.3)

노벨상 수상자 솔 펄머터, 조지 애커로프, 폴 로머 교수와
《틀리지 않는 법》의 조던 엘렌버그가 극찬한 책!

정치인들은 사실에 얽매이지 않는다
과학은 보도 자료를 통해 진행된다
실리콘밸리의 스타트업들은 헛소리를 예술의 경지로 올려놓았다

오늘날 세상에는 소음이 너무나 많다!
거짓과 기만 속에서 살아가는 현대인을 위한 헛소리 까발리기의 기술!

이 책은 다음과 같은 말로 시작한다. “세상에는 헛소리가 넘쳐나고 우리는 그 속에서 익사 지경에 처했다.” 너무나 많은 소음이 발생하는 시대다. 워싱턴 대학교 생물학과 칼 T. 벅스트롬과 정보대학원 교수 제빈 D. 웨스트는 ‘헛소리 까발리기’라는 수업을 통해 많은 학생들에게 헛소리에 휘둘리지 않고, 정확히 생각하고 판단할 방법을 가르쳐왔다. 오늘날 눈부시게 발전한 정보통신 기술 덕분에 정보 접근성이 너무나 높아졌고, 주고받는 정보량은 급격히 많아졌다. 그 덕에 정보의 홍수와 함께 정보 과부하 또한 극심해졌다. 너무 많아진 정보량 중에서 우리가 걸러내야 할 헛소리 또한 그만큼 많아졌기에 부담은 더욱더 심해졌다.

정치인들은 더 이상 팩트에 얽매이지 않는다. 과학은 그럴싸하게 포장된 보도 자료를 통해 진행된다. 실리콘밸리의 스타트업은 실체가 없어도 예술적인 PR 하나만으로 엄청난 투자를 받는다. 헛소리는 특정한 사안에 관해 사람들을 호도하여 우리 세계를 오염시키고, 정보를 신뢰하는 능력을 약화시킨다. 즉, 헛소리는 개개인만이 아니라 사회 전체적으로 불필요한 낭비를 만든다는 것이다. 오늘날 세상은 헛소리가 가득하다. 게다가 헛소리도 엄청나게 발전하였다. 현대의 헛소리꾼은 정량적 데이터로 제시된 헛소리를 퍼뜨린다. 이러한 형태의 정보는 가짜임에도 우리가 이의를 제기할 수 없도록 만들어 버린다.

분명히 기술은 많은 혜택을 주었고, 우리는 그 혜택을 누리며 살아가고 있다. 단지 사방에 헛소리가 더욱더 많아지고, 발전하고 있을 뿐이다. 이 헛소리로 인해 생기는 개인적, 정치적, 사회적 문제를 해결하기 위해선 개개인이 ‘헛소리 까발리기’ 기술을 배울 필요가 있다. 넘쳐나는 헛소리의 본질을 알고, 제대로 비판할 줄 아는 사고를 갖추기 위한 방법이 이 책에 준비되어 있다. 두 저자가 이 책에서 제시하는 논리적이고, 간단명료한 기술은 누구나 쉽게 배울 수 있다. 심지어 통계를 잘 모르는 사람도!

세상은 점점 복잡해지고 헛소리는 점점 늘어나고 있다
통계를 잘 몰라도, 수리적 사고에 능하지 못해도
헛소리를 탐지하고, 피하는 방법을 알고 싶다면 꼭 읽어야 할 책!

세상에 헛소리는 너무나 많다. 정보화 시대가 되면서 가짜뉴스나 편향된 정보가 더욱더 쉽게 퍼지고, 우리는 그런 왜곡된 정보를 쉽게 접할 수 있는 환경이 되었다. 현시대는 소음이 너무 많아 신호를 제대로 듣지 못하곤 한다. 경고음이 울려도 우리는 듣지 못하고 위험에 처할 수 있다는 뜻이다. 세상에 가득한 헛소리 때문에 잘못된 결정을 내리고, 이윽고 커다란 난관에 부닥치게 되는 현시대. 이러한 세상에서 똑똑하게 살아남기 위해서는 어떻게 해야 할까?

워싱턴 대학교의 칼 벅스트롬과 제빈 웨스트 교수는 현시대에 똑똑하게 살아남기 위한 방안으로 헛소리 까발리기를 가르친다. 두 교수가 제시하는 헛소리 까발리기 기술의 핵심은 ‘헛소리’의 본질을 파헤치는 것에서 시작된다. 헛소리란 무엇일까? 두 교수는 헛소리를 진실이나 논리적 일관성, 실제 전달되는 정보를 노골적으로 무시한 채 청중의 주의를 산만하게 하거나 압도하거나 위협함으로써 그들을 설득하거나 감동을 주기 위한 언어, 통계 수치, 데이터 그래픽, 기타 형태의 설명이라 정의한다. 즉, 사람에게 진실을 전하는 대신 호도하는 모든 것을 뜻한다 할 수 있다. 더 안타까운 사실은 헛소리의 방식이 점점 진화하고 있다는 사실이다. 헛소리꾼들이 정량적 수치를 의도적으로 왜곡하여 전달하기에 섣부르게 탐지하려고 하면 오히려 위압 당할 수 있기 때문이다. 그렇기에 두 교수는 먼저 헛소리의 본질부터 설명하고, 헛소리를 까발리는 방법론을 제시한다.

헛소리는 불필요한 낭비를 일으킨다. 정치, 사회적으로 헛소리는 우리의 사회에 불안감과 불확실성을 만든다. 경제적으로는 겉만 번지르르하고 실체가 없는 곳에 우리의 경제적 자원이 투입될 가능성이 있다. 우리가 살아가는 세상 전반적인 방향에서 긍정적으로 나아가는 데 있어 매우 큰 걸림돌이 될 가능성이 크다. 우리를 현혹하고 기만하는 헛소리를 까발리고 더 나아가 긍정적인 세상으로 만드는 데 있어 이 책이 제시하는 헛소리 까발리기 기술은 모든 연령대에 필수적인 기술이 될 것이다.  

지은이 : 칼 벅스트롬
진화생물학자이자 워싱턴 대학교 생물학과 교수이다. 하버드 대학교를 졸업했으며, 스탠퍼드 대학교에서 생물학 박사 학위를 받았다. 전염병이 사람들 사이에서 확산되는 방식과 세포 내 유전자 발현 통제부터 소셜 미디어에서의 허위 정보 전파에 이르기까지 정보가 생물학적, 사회적 시스템을 통해 흐르는 방식을 연구한다. 특히, 코로나19 팬데믹 사태 속에서 전염병 확산을 억제하기 위한 전략을 연구하였다. 그는 이번 팬데믹 사태 속에서 미국 최고의 전문가 중 하나로 떠올랐다. 자신의 소셜 미디어를 통해 전염병에 관한 정확한 정보를 제공하여 대중에게 올바른 지식을 전달했으며, 오해의 소지가 있거나 완벽한 헛소리 주장에 맞서 싸웠다. 그는 제빈 D. 웨스트 교수와 함께 워싱턴 대학교에서 정치, 과학, 대중문화 및 뉴스 미디어에서 보이는 데이터 또는 통계 수치 뒤에 숨어있는 거짓을 식별하고 반박하는 방법을 가르치는 ‘헛소리 까발리기’라는 인기 강의를 진행하고 있다.

지은이 : 제빈 웨스트

워싱턴 대학교 정보대학원 부교수다. 유타 주립 대학교에서 생물학 학사, 석사 학위를 받았으며 워싱턴 대학교에서 생물학 박사 학위를 받았다. 그는 워싱턴 대학교 공공정보센터 책임자이자 데이터랩 공동 책임자이다. 또 워싱턴 대학교 e사이언스 연구소에서 데이터 과학 교육을 담당하고 있다. 그는 과학과 기술이 사회에 미치는 영향을 연구한다. 데이터 사이언스, 네트워크 사이언스를 연구하는 그는 네트워크의 속성을 연구하고, 그 속에서 일어나는 대규모 패턴을 찾는다. 또한, 학제 간 연구를 위해 다양한 과학 분야를 탐구하기 위한 알고리즘을 개발하고 있다. 현재 다양한 과학자들과 협업하고 있으며, 칼 T. 벅스트롬 교수와 함께 워싱턴 대학에서 ‘헛소리 까발리기’라는 인기 강의를 진행하고 있다.

옮긴이 : 박선령
세종대학교 영어영문학과를 졸업하고 MBC 방송문화원 영상번역과정을 수료하였다. 현재 번역 에이전시 엔터스코리아에서 출판기획 및 전문 번역가로 활동하고 있다. 주요 역서로 《하루 한 장 마음챙김》, 《북유럽 신화》, 《타이탄의 도구들》, 《지금 하지 않으면 언제 하겠는가》, 《파이낸셜 프리덤》, 《억만장자 시크릿》, 《작은 것의 힘》, 《인생을 바꾸는 90초》, 《앤디 워홀 얘기》, 《휴먼 스킬》, 《일터의 현자》, 《나는 돈에 미쳤다》 등 다수가 있다.