애프터 체인지

삶이 계획과 어긋나는 순간, 우리는 어떻게 무너지지 않고 다시 나아갈 수 있을까? 이 질문에 가장 설득력 있는 답을 건네온 인물이 바로 세계적인 행동과학자, 마야 샹카르다. 샹카르는 예일대와 옥스퍼드를 거쳐 백악관과 구글의 행동과학팀을 이끌며 인간이 변화 앞에서 회복되는 과정을 깊이 탐구해왔다. 그러나 샹카르가 변화에 이토록 파고든 것은 단순히 연구자로서의 관심 때문만은 아니었다. 어린 시절 손가락 부상으로 바이올리니스트의 꿈을 접어야 했던 그는, 한순간에 삶의 궤도가 바뀌는 경험을 누구보다 절실하게 통과한 당사자이기도 하다.

자신의 상실과 과학적 통찰을 하나로 엮어 완성한 책이 바로 『애프터 체인지』다. 계획대로 되지 않는 삶 앞에서 자신을 다시 세우는 법을 풀어낸 이 책은, 출간 즉시 《뉴욕타임스》와 아마존 베스트셀러에 직행하며 방향을 잃은 독자들 사이에서 뜨거운 반향을 일으켰다.

이 책이 수많은 이의 마음을 움직인 이유는 예기치 못한 변화 앞에서 우리가 실제로 겪는 혼란을 정확히 짚어내고, 다시 삶의 방향을 찾아가는 구체적인 길을 보여주기 때문이다. 우리는 흔히 특정 직업이나 관계가 곧 자신이라고 믿으며, 그것이 흔들릴 때 자아 전체가 무너지는 충격을 겪는다. 저자는 이를 ‘정체성의 함정’이라 명명하고, 뇌가 보내는 가짜 위협 신호에서 벗어나 다층적인 자아를 구축해야만 더 단단하게 일어설 수 있다고 말한다. 결국 핵심은 변화 그 자체가 아니라, 상황을 어떻게 해석하고 어떤 선택으로 이어가느냐다.

저자는 실제 인터뷰 사례와 최신 인지과학 연구를 결합해, 삶의 궤도가 틀어진 바로 그 지점이 자기 인생의 숨겨진 가능성을 발견하는 계기가 됨을 증명해낸다. 무언가를 잃었을 때 우리가 잃은 것은 ‘나 자신’이 아니라 ‘내가 나라고 믿어온 하나의 역할’일 뿐이다. 나를 움직여온 본질적인 가치는 새로운 현실 위에 얼마든지 다시 심을 수 있다. 예기치 못한 변화 앞에 선 이들에게, 이 책은 역경을 견뎌내는 법을 넘어 이전보다 더 견고한 자신과 마주하게 하는 가장 든든한 지지대가 되어줄 것이다.

지은이 : 마야 샹카르 (Maya Shankar)

세계적인 인지과학자이자 행동과학 전문가. 예일대학교를 졸업하고 로즈 장학생으로 옥스퍼드대학교에서 인지심리학 박사학위를 받았으며, 스탠퍼드대학교에서 인지신경과학 박사 후 연구를 수행했다. 오바마 행정부에서는 백악관 선임 정책고문으로 일하며 사회·행동과학팀을 창설했고, 이후 유엔 최초의 행동과학 고문으로 활동했다. 현재는 구글의 글로벌 행동경제학 수석 디렉터로 일하며 인간의 선택과 변화, 의사결정에 관한 행동과학적 통찰을 실제 서비스와 조직에 적용하고 있다. 애플 팟캐스트가 선정한 ‘올해의 베스트 쇼’ 〈A Slight Change of Plans〉의 진행자로, 인생이 계획과 어긋나는 순간 사람들이 어떻게 자신을 다시 세우는지를 탐구하며 대중들과도 깊이 소통한다.

어린 시절에는 줄리아드 예비학교에서 이츠하크 펄먼에게 바이올린을 배운 유망한 연주자였으나, 손 부상으로 음악가의 길을 접어야 했다. 이 예기치 못한 전환은 훗날 그가 변화, 상실, 정체성의 재구성을 탐구하게 된 중요한 계기가 되었다. 첫 책 『애프터 체인지』는 개인의 경험과 인지과학 연구, 다양한 실제 사례를 엮어 변화 이후 우리가 어떤 사람이 되는지를 깊이 있게 살펴보는 책으로, 출간 첫 주에 《뉴욕타임스》 베스트셀러 2위, 곧이어 아마존 베스트셀러 1위에 오르며 현지 독자들의 뜨거운 반응을 얻었다.

옮긴이 : 이상미

식품영양학과 심리학을 전공한 뒤 CJ인재원에서 역량 및 리더십 교육 과정을 기획하고 임직원 대상 리더십 교육 과정을 개발했다. 이후 경영학 석사를 취득하고, 대외경제정책연구원에서 국제개발협력, 공적개발원조(ODA), G20 등을 연구했다. 현재 바른번역 소속 전문 번역가로 활동 중이다. 주요 번역서로는 『1%의 생각법』, 『표류하는 세계』, 『경이로움의 힘』, 『문화의 중력』, 『100통의 편지로 읽는 세계사』, 『부는 어디에서 오는가』, 『나폴레온 힐, 부를 이끄는 생각의 그릇』 등이 있다.

추천의 글

들어가는 말 삶의 변화 앞에서 무너지지 않으려면

1장. 과거의 ‘나’를 놓는 순간 회복은 시작된다

변한 현실을 인정하는 법

2장. 끝났다고 믿은 자리에서 열린 수천 개의 미래

실패한 삶을 뒤집는 힘

3장. 나를 망치는 생각을 더는 믿지 않기로 했다

근거 없는 감정과 거리두기

4장. 제대로 기댈수록 인연은 깊어진다

관계 속 상처를 회복하는 태도

5장. 아무것도 남지 않았기에 무엇이든 될 수 있다

잘못된 신념과 결별할 용기

6장. 때로는 나를 용서할 줄 알아야 한다

자책의 고리에서 벗어나는 연습

7장. 시련이 지나간 후 더 깊어진 나라는 세계

불안을 껴안고 삶으로 나아가는 법

주요 참고문헌

감사의 말