재밌어서 밤새 읽는 유전자 이야기

궁금증 유발! 자꾸만 질문하고 싶어지는 미스터리 유전자의 세계

여러분은 유전이라는 생명의 구조에 대해 태어날 때부터 정해진 능력이고 막연히 생각하고 있지는 않은가? 이 책의 저자는 머리말에서 이렇게 묻는다. 흔히들 그렇게 생각할지도 모르지만, 유전은 그렇게 단순하지 않다. 아직까지 유전을 명확하게 밝혀낼 방법은 없다. 그만큼 유전의 세계는 미스터리하며, 그에 관한 해답을 찾기 위한 연구는 과거부터 지금까지 현재진행형으로 활발하게 이루어지고 있다.
이 책은 유전의 비밀 중에서도 가장 일상적이고 흥미로운 주제들을 선별하여 해답을 풀어나간다. 삼색 얼룩 고양이 중 수컷 고양이가 무척 드문 데는 고양이의 X 염색체가 하나뿐이라는 이유가 있었다. DNA 수사 중 현재 경찰이 사용하는 DNA형 감정을 신뢰할 수 있는지에 대한 물음에 대해서는 사람들의 일반적인 오해를 바로잡는다. 사실 “DNA가 일치한다”는 표현은 틀린 것이고, “염기배열 패턴의 일부가 아주 비슷하다”는 말이 정확한 표현이라는 것이다. DNA 전부를 비교하는 것이 아니기 때문이다.
그 외에도 GM 작물은 정말 위험할까? 바이러스도 생명일까? 등 일상 곳곳에서 발견할 수 있는 친근한 소재가 호기심을 이끌어낸다. 이 책이 제시하는 유전자에 관한 궁금증은 하나의 화두가 되어 독자로 하여금 계속해서 질문을 양산하도록 한다. 그러면서 먼 곳이 아닌 바로 우리 주변에 생명의 신비가 있음을 깨닫고, 더욱 자발적인 자세로 유전의 세계를 탐구할 수 있다.

멘델의 유전법칙부터 DNA 이중나선까지,
복잡하고 어렵게만 느껴지는 유전학에 스토리텔링을 더하다

이 책은 유전학의 흐름을 읽을 수 있는 큰 그림을 제시한다. 유전학의 선구자인 멘델의 유전법칙에서 시작해 ‘염색체는 유전과 밀접하다’는 염색체의 수수께끼를 풀어내는 과정, 단백질에서 DNA로 시대의 저울이 옮겨가기까지의 커다란 서사를 체계적으로 짚어나간다. 계단을 오르듯 진화해온 유전학을 읽어나가다 보면, 암기하지 않고도 ‘유전학이 누구로부터 어떻게 발전되었는지’ 자연스레 머릿속에 지도가 그려진다.
또한 과학자들의 드라마틱한 뒷이야기까지 담아 한 편의 영화를 보듯 즐겁게 공부할 수 있다. 나폴레옹 1세는 천연두의 백신인 종두법을 발명했다는 이유 하나로, 적국 사람임에도 불구하고 포로로 잡혀 있던 제너가 풀려나도록 도왔다. 이중나선 발견의 가려진 주역, 로잘린드 프랭클린의 이야기도 빼놓을 수 없다. 그녀는 DNA의 X선 회절 사진으로 이중나선 발견의 코앞까지 다가갔지만, 오해와 편견으로 결국 노벨상에 오르지 못한 채 요절하고 말았다. 과학 수업시간 선생님이 잠시나마 들려주는 과학사의 비화처럼 유전학을 이야기로 들여다보면 지루할 틈이 없다. 나이를 불문한 모든 독자에게 지금껏 알지 못했던 유전학의 재미를 일깨우는 좋은 기회가 될 것이다.

저 : 다케우치 가오루

Kaoru Takeuchi,たけうち かおる,竹內 薰
'과학을 쉽고 재미있게 소개하는 과학 저술가'로 널리 알려졌으며 일본에서는 많은 대중들이 그가 쓴 책을 읽으며 과학상식을 넓혀가고 있다. '유카와 가오루'라는 필명으로 추리 소설을 쓸 정도로 유연한 사고방식과 문학적 상상력까지 가지고 있으며, 과학에 대한 기초적인 상식만 가지고 있어도 충분히 이해할 수 있는 우주론으로 유명하다.

1960년 도쿄에서 태어났다. 도쿄 대학교 이학부 물리학과를 졸업하고 캐나다 맥길(McGill) 대학교 대학원에서 고에너지 물리학 박사 과정을 수료했다. 복잡하고 심층적인 우주론의 개념들을 명쾌하고 쉬운 논리로 풀어쓴 것도 장점이라고 할 수 있다. 저서로는 『과학은 if?』, 『판타스틱 두뇌탐험』, 『가설력』, 『싸우는 물리학자』 『한 권으로 충분한 우주론』등이 있다.

저 : 마루야마 아쓰시

丸山篤史
1971년생으로 오사카대학 대학원 의학계 연구소를 거쳐 의학박사 학위를 받았다. 다케우치 가오루와 함께 『과학의 미해결 문제들』 『양자 컴퓨터는 정말 대단해』 『99.996%는 통과-진화와 두뇌의 정보학』 『뭐든지 열량 환산』 등을 출간했다.

감수 : 정성헌

전국과학교사모임 회장, 과학을 좋아하는 사람들 대표. 현재 예천 감천중학교에서 수석교사로 재직 중이며, 한국과학재단 주최 제6회 올해의 과학 교사상을 받았다. 일본물리학회, 한국물리학회에서 다수의 과학 논문을 발표하였고, 일본 물리학회에서 우수논문상을 수상한 바 있다. 아이들에게 신나는 과학을 가르치기 위해서 융합인재교육(STEAM) 교사연구회를 운영하고 있으며, 경북과학축전, 안동 길거리과학마당 등 전국의 각종 과학축전 행사를 기획 진행하고 있다.

역 : 김소영

 ‘카메라 뒤에 서 있는 사람이 PD죠!’라는 말도 안 되는 면접 시험을 거치며 당당히 신문방송학과에 입학했고, 글 쓰는 광고쟁이가 되고 싶었다. 하지만 생각만큼 세상은 녹록지 않았고, 일 년간 청년 백수로 집에서 눈칫밥을 먹으면서 얻은 첫 직장이 글 쓰는 직업인 여성 잡지 기자였다. 서울 시내 골목골목 발품 팔며 다녀 보지 않은 곳이 없을 정도로 취재를 다녔고, 지금도 그때의 덕분인지 서울 토박이보다 서울 지리를 더 잘 알고 있다. 기자라는 직업을 기반으로 ‘선영아 사랑해 마이클럽 온라인 서비스 팀장’, ‘인터파크모바일 사업팀 차장’까지 거치면서 나름 괜찮은 웹기획자라는 직업을 가지게 되었다.

2003년 일본 여행을 처음 다녀온 뒤, 오사카, 후쿠오카, 유후인, 삿포로, 도쿄 등 일본 여행만 일곱 차례 다녀올 정도로 일본은 재미있는 여행지였다. 첫 여행 이후 ‘일본에 가면 맛있는 것을 제대로 시켜 먹고 싶다’라는 다짐으로 시작한 일본어 공부는 매번 여행을 갈 때마다 빛을 발하게 되었고, 그 기쁨에 과감히 훌쩍 떠나기로 결심했다. 나름 잘나가는 골드미스로 회사를 잘 다니다가 돌연 더 늦으면 안 될 것 같아서 서른여섯 생일날 사표를 던지고 도쿄로 떠났다.