알수록 궁금한 과학 이야기

아직은 낯설지만 좀 더 알고 싶은, 신비한 과학의 세계로 초대합니다!

100년 뒤에는 DNA를 USB처럼 쓸 수도 있고,
시간의 틈 사이로 정보를 숨기는 일도 가능하며,
외계 행성에서 다이아몬드를 캐오게 될 거라고?

17세기, 왓슨의 증기기관 발명으로 산업혁명이 일어나고 세상은 완전히 뒤집어졌습니다. 그리고 지난 2016년 말에는 4차 산업혁명이 다가온다며 온 세상이 떠들썩했지요. 그로부터 2년이 지난 지금, 세상은 생각보다 바뀌지 않은 것 같기도 합니다. 하지만 알고 보면 세상은 과학의 힘으로 조금씩이나마 분명히 바뀌고 있었습니다. 변화는 2016년 말부터 시작된 것이 아니라 그 전부터 조금씩 시작됐지요. 모든 변화가 증기기관 발명처럼 극적인 것은 아니니까요. 느리지만 한발 한발, 과학이 바꿔나갈 앞으로의 세상이 궁금하지 않으세요?

과학은 알아서 뭐에 쓰냐고? 세상을 바꾸는 데 쓴다!
아직은 낯설지만 좀 더 알고 싶은, 마법처럼 신기한 과학의 세계로 초대합니다.

기술의 발전으로 우리의 삶은 불과 반세기 만에 정말 마법처럼 바뀌었다. 예를 들어, 1970년대에는 상상하기조차 힘들었던 휴대폰을, 오늘날에는 갖고 있지 않은 사람 찾기가 더 어려울 정도다. 심지어 컴퓨터의 존재를 아는 사람마저 드물던 반세기 전과 달리 오늘날에는 다들 컴퓨터와 크게 다를 것 없는 휴대폰, 스마트폰을 들고 다닌다. 이 같은 삶의 변화는 모두 과학에 빚지고 있다. 기술 발전을 위해서는 먼저 과학이 발전해야 하기 때문이다. 더불어 과학의 발전은 하나의 기술에만 영향을 미치지 않는다. 아인슈타인의 상대성이론을 생각해보라. 상대성이론은 스마트폰의 GPS뿐만 아니라 우주 개발에도 막대한 영향을 끼치고 있다.
2019년 1월 타임북스에서 출간된 《알수록 궁금한 과학 이야기》는 ‘이어보기’를 통해 서로 다른 분야의 과학적인 발견들이 어떻게 영향을 주고받는지 보여준다. 책 1권이 마치 웹 사이트 위키처럼 서로 연결되는 셈이다. 과학적인 발견들이 서로 어떻게 연결되느냐고? 이를테면 이런 식이다. 줄기세포로 소고기를 만드는 일과 소행성에서 자원을 채굴하는 일은 얼핏 별 상관이 없어 보이지만 둘 다 ‘물’이라는 자원과 연관이 있다.
두 연구의 공통점은 이것뿐만이 아니다. 둘 다 지구 환경 보호에 도움이 되는 연구기도 하다. 줄기세포로 소고기를 만들면 메탄가스가 줄어들 테니 지구 온난화가 심해지지 않을 테고, 소행성에서 희귀 원소를 채굴하면 지구의 땅을 파헤칠 이유와 원소 추출을 위해 화학약품을 쓸 필요가 사라질 테니 당연히 지구 환경 보호에 도움이 될 것이다.
이 책의 지은이이자 프리랜서 과학 저술가로써 BBC Future와 BBC Earth, 웹 사이트를 포함해 BBC Worldwide에 글을 쓰고 있는 콜린 바라스는 이렇게 말한다. “과학의 각 분야에서 새롭게 발견해낸 사실은 그 자체로도 놀랍지만, 이처럼 서로 연결돼 하나의 근사한 이야기를 만들기도 한다.”고 말이다. 가히 ‘혁명’이란 단어가 붙을 만한 거대한 변화는 이처럼 작고 놀라운 변화들이 서로 영향을 주고받으면서 탄생하는 근사한 이야기가 하나둘 누적됨으로써 일어나는 것이다. 그 덕분인지 《알수록 궁금한 과학 이야기》를 다 읽고 나면 미래 사회의 변화를 상상하기가 그렇게 어렵지 않다.
앞으로 100년 뒤에는 양자물리학의 발전에 힘입어 양자통신 위성이 우리를 사이버 범죄에서 지켜줄 것이고, 줄기세포로 만든 소고기도 먹을 수 있을 것이며, DNA를 USB처럼 메모리처럼 쓸 수 있을 것이다. ‘사이버’, ‘먹거리’, ‘메모리’ 등 우리의 일상과 밀접하게 닿아 있는 부분의 과학이 이처럼 변화한다니, 신기하지 않은가? 이 책에서는 재생 에너지가 환경을 오염시킨다거나 핵폭탄이 코끼리의 멸종을 막았다는 등의 우리의 상식을 뒤엎는 과학 이야기도 만나볼 수 있다.
《알수록 궁금한 과학 이야기》는 가상현실 같은 미래과학부터 지구 온난화와 대멸종 등의 지구과학, 상대성이론의 영향을 받는 물리과학, 외계 지적 생명체 탐색이나 소행성 채굴 같은 우주과학까지 다양한 분야를 다루고 있다. 모두 과학 전반에 통틀어 사람들이 가장 관심을 두고, 많은 화제를 일으킨 이야기들이다. 이 한 권의 책만으로 과학을 골고루 맛볼 수 있는 셈이다.
앞으로도 과학은 끊임없이 발전하고, 기술은 나날이 개선되며, 세상의 모습은 계속 바뀌게 될 것이다. 언젠가는 이 책에 실린 과학이 더 이상 ‘신기하고 놀라운 것이 아니라 당연한 상식이 되는 날도 올 테고. 그런 날이 오기 전에 《알수록 궁금한 과학 이야기》를 읽고 미리 그때의 삶을 준비해보면 어떨까? 혹시 이 사소한 대비가 미래의 삶을 지금과 확연히 다르게 바꿔놓을지도 모르니까 말이다.

지은이 : 콜린 바라스
에든버러 대학교에서 지질학 학사 학위를, 브리스틀 대학교에서 고생물학 석사 학위를, 임피리얼 칼리지 런던에서 과학 커뮤니케이션을 전공했습니다. 버밍엄 대학교와 런던 자연사 박물관에서 고생물학도 공부했습니다. 2008년부터 〈뉴 사이언티스트New Scientist〉의 편집장을 지냈으며 2012년 프리랜서 과학 저술가로 독립했습니다. 이 밖에 유럽 원자핵 공동 연구소 CERN의 연구원으로 꾸준히 과학 관련 글을 써왔습니다. 현재는 BBC Future와 BBC Earth 웹 사이트를 포함해 BBC Worldwide에 글을 쓰며 과학 관련 개인 홈페이지(http://colinbarras.co.uk)를 운영 중입니다.

옮긴이 : 이다윤 
한양 대학교에서 영어영문학을 전공하고 동 대학원에서 영어학을 수료했습니다. 읽고 싶고, 알리고 싶은 이야기가 많아서 책을 옮기기 시작했습니다. 국내에 소개한 책으로 《공룡 사냥꾼의 수첩》, 《예언된 미래, SF》가 있습니다.

1장 미래과학

 줄기세포로 소고기를 만든다고?
닭으로 공룡을 부활시킨다고?
미생물이 생명의 비밀을 알려줄 거라고?
DNA를 USB처럼 메모리로 쓸 수 있다고?
내 마음대로 날씨를 맑아지고, 흐려지게 할 수 있다고?
투명 망토가 지진을 막아줄 거라고?
인공 태양이 에너지의 미래라고?
가상현실이 우리의 삶을 바꿔놓을 거라고?
스마트폰에 오디오 잭이 사라졌다고?
운전대 없는 자동차가 더 안전하다고?

2장 지구과학

 유전자 변형 음식이 생물을 습격한다고?
다음 대멸종의 원인은 지구 온난화일 거라고?
2억 5천만 년 전의 화산 폭발이 암을 일으킨다고?
얼음 감옥에 갇혀 있던 살인마가 부활할 거라고?
화산 폭발로 지구 온난화를 벗어날 수 있다고?
슈퍼 산호가 바다를 위기에서 구할 거라고?
재생 에너지가 환경을 오염시킨다고?
물이 흘러넘치는 사막이 있다고?
새로운 지질시대가 시작됐다고?
체르노빌이 야생생물의 천국이 됐다고?
3장 물리과학

 핵폭탄이 코끼리의 멸종을 막았다고?
화산 폭발이 일어나면 끝장이라고?
지구에서 가장 흔한 광물을 만질 수는 없다고?
시간이 장소별로 다르게 흐른다고?
시간의 틈 사이로 감쪽같이 정보를 숨길 수 있다고?
조만간 해킹이 불가능한 사회가 될 거라고?
세상에 빛보다 빠른 물질이 있다고?
드디어 빛의 비밀을 밝혀냈다고?
우주가 무엇으로 이뤄져 있냐고?
입자물리학으로 우주의 비밀을 풀 수 있다고?

4장 우주과학

 우주 재난으로 인류가 멸망할 거라고?
우주에 떼부자가 될 방법이 있다고?
다음 정차 역은 화성이라고?
태양계에 또 다른 행성이 있다고?
별들의 조상님이 아직도 우주에 살아 있다고?
외계 건축물이 별들과 지구 사이를 가로막고 있다고?
손바닥만 한 우주선으로 외계인을 찾을 거라고?
다이아몬드로만 이뤄진 행성이 있다고?
중력파가 시공간을 왜곡시킨다고?
또 다른 우주가 있다고?