최악의 대통령

상식을 파괴한 지도자

정의가 무너진 나라

국가와 국민의 삶을 파괴한 10명의 대통령

바야흐로 정치의 가능성이 희미해지는 상실의 시대이자 극단의 망령이 부활하는 위기의 시대다. 오늘날 세계는 그야말로 ‘정치적 몸살’을 앓고 있다. 한때 시민혁명의 요람이었던 프랑스에서는 마린 르펜이 이끄는 극우 정당 ‘국민연합(Rassemblement National)’이 득세하는 중이고, 이탈리아에서는 과거 파시스트당의 후신을 자처하는 ‘이탈리아의 형제들(Fratelli d'Italia)’이 집권하였다. 히틀러의 흔적을 지우고 과거를 반성하기 위해 노력했던 독일에서조차 극우 정당 ‘독일인을 위한 대안(AfD)’이 매섭게 성장하고 있다. 자유세계의 수호자로서 20세기를 호령한 미국 또한 2024년 11월 트럼프의 재선으로 인해 민주주의의 위기에 직면하였다. 그리고 2024년 12월 3일, 현직 대통령의 친위쿠데타라는 초유의 사건을 경험한 한국인 역시 민주주의의 존망이라는 갈림길에 서 있다.

87년 민주화 이후 사라진 줄로만 알았던 폭력의 정치가 되살아난 오늘날, 우리는 과연 어떻게 민주주의를 회복할 수 있는가? 숱한 정치학 이론과 정책적 실천에 앞서서 국민 대다수는 다시금 민주주의의 시작이자 끝인 선거에 주목할 수밖에 없다. 투표의 중요성, 이른바 “이런 대통령 뽑지 맙시다!”라는 구호가 아직도 유효하기 때문이다. 따라서 최악의 미국 대통령 10명을 소개하는 《최악의 대통령》은 여전히 정치에 무관심하고 낙관만 하는 국민에겐 엄중한 경고를, 정치의 몰락을 지켜보며 절망에 빠진 국민에겐 일말의 희망을 선사할 수 있을 것이다.

이 책은 미국 정치사에서 국가와 국민에게 엄청난 손해를 끼친 미국 대통령 10명을 선정한 역사도서로, 지은이 네이선 밀러는 독자적이고 합당한 기준을 세워 세간의 평가와는 구별되는 최악의 지도자 명단을 완성했다. 지은이가 생각하는 최악의 지도자란 구성원에게 무언가를 알려주거나 가르치려 하지 않고, 역으로 구성원으로부터 무언가를 배우려 하지도 않는다. 자신을 지도자로 선출한 구성원을 믿지 않고, 자신을 돕는 동료들과의 협조도 거부한다. 극단적으로 우유부단하여 책무를 망각하거나 지나치게 독단적이라 제멋대로 일을 처리한다. 너무도 게으른 나머지 남들이 보기에 솔선수범한다는 인상조차 보이지 않는다. 미래의 비전을 위한 혁신 따윈 더더욱 없었다. 무엇보다도 구성원의 일상에 크나큰 해악을 끼치고도 자신의 잘못이 무엇인지 반성조차 제대로 하지 못한다.

지미 카터, 윌리엄 태프트, 벤저민 해리슨, 캘빈 쿨리지, 율리시스 그랜트, 앤드루 존슨, 프랭클린 피어스, 제임스 뷰캐넌, 워런 하딩, 리처드 닉슨까지. 책 속의 이야기를 따라가다 보면 가장 명예로운 권좌에 오른 10명의 대통령이 불명예스럽게 추락한 과정을 세밀하게 알 수 있다. 이를 읽는 한국 독자들에게 비단 과거를 알기 위한 도서가 아닌 현재의 문제를 똑바로 응시하기 위한 도서가 될 수 있기를 소망한다.

지은이 : 네이선 밀러 (Nathan Miller)

미국의 저술가 네이선 밀러는 1927년 5월 26일 메릴랜드주 볼티모어에서 태어나 2004년 10월 22일 워싱턴 D.C.에서 사망했다. 그는 미국 해군에서 복무한 후 메릴랜드대학교에 진학해 학사 및 석사학위를 취득했다. 대학교를 졸업한 그는 볼티모어의 신문사 『더 선(The Sun)』에 입사했고, 이후 약 15년간 언론인으로 활동했다. 1971년부터 1977년까지 미국 상원의 예산위원회(Senate Committee on Appropriations)에서 보좌관으로 근무하며 미국 정치의 실제 모습을 관찰했다. 퓰리처상 후보로 다섯 번이나 지명될 만큼 명망 높은 언론인이었던 그는 미국사 연구에 매진해 총 18종의 저서를 집필했는데, 특히 미국 대통령의 전기와 미국 해군의 역사와 관련된 도서를 다수 출간했다. 대표작으로는 『미국 해군(The US Navy)』(1977), 『프랭클린 루스벨트(FDR)』(1983), 『미국의 스파이(Spying for America)』(1989), 『시어도어 루스벨트(Theodore Roosevelt)』(1992), 『새로운 세상의 도래: 1920년대(New World Coming: The 1920s)』(2003) 등이 있다.

옮긴이 : 김형곤 (金炯坤)

경남 거창에서 태어나 중앙대학교에서 미국사를 공부해 문학박사 학위를 취득했다. 현재 건양대학교 교수로 재직 중이다. 미국 대통령의 리더십과 미국사를 분석한 다수의 책을 저술 및 번역하였다. 2009년 링컨 대통령 탄생 200주년 및 한국미국사학회 창립 30주년을 기념하며 ‘성공한 미국 대통령 10인 시리즈’를 기획·출간하였다. 현재는 ‘실패한 미국 대통령 10인 시리즈’라는 이름으로 『벤저민 해리슨』(2021), 『프랭클린 피어스』(2021), 『리처드 닉슨』(2023), 『워렌 하딩』(2024)을 출간하였고, 앞으로 6권의 목록을 마저 채우려 노력하고 있다. 지은 책으로는 『로널드 레이건』(2007), 『대통령의 퇴임 이후』(2008), 『조지 워싱턴』(2013), 『미국 독립전쟁』(2016), 『미국 남북전쟁』(2016) 등이 있다. 옮긴 책으로는 『위대한 대통령 끔찍한 대통령』(2000), 『대통령 성적표』(2003), 『위대한 퍼스트레이디 끔찍한 퍼스트레이디』(2005) 등이 있다.

옮긴이의 말 … 11쪽

머리말 … 20쪽

부록1 역대 미국 대통령 순위(1997) … 20쪽

부록2 역대 미국 대통령 순위(2024) … 22쪽

부록3 미국 주 지도 … 23쪽

1장 지미 카터 … 25쪽

2장 윌리엄 태프트 … 75쪽

3장 벤저민 해리슨 … 123쪽

4장 캘빈 쿨리지 … 165쪽

5장 율리시스 그랜트 … 209쪽

6장 앤드루 존슨 … 253쪽

7장 프랭클린 피어스 … 297쪽

8장 제임스 뷰캐넌 … 341쪽

9장 워런 하딩 … 377쪽

10장 리처드 닉슨 … 417쪽

에필로그 … 471쪽

미주 … 488쪽

참고문헌 … 499쪽

찾아보기 … 505쪽