별 옆에 별

별 하나하나가 밤하늘을 환히 밝히듯
 여성과 여성이 세상을 바꾸어 가는 이야기

“서프러제트에 관한 최고의 책” - BBC

“얘, 사사건건 노래하고 춤추며 떠들썩하게 굴 필요는 없잖아. 안 그래?”
한숨이 나왔다. 노래하고 춤추며 떠들썩하게 구는 건 딱 내가 바라는 건데.
 _본문 195쪽

 지금으로부터 정확히 100년 전인 1918년 12월 14일, 영국 역사상 처음으로 여성이 참정권을 행사한 총선이 실시되었다. 여성 참정권 운동가들, 즉 서프러제트들의 지난한 투쟁이 마침내 빛을 보는 순간이었다. 이 책 『별 옆에 별』은 이날의 위대한 성취가 어떻게 이루어졌는지에 관한 소설이다. 여성 참정권 운동가들의 투쟁과, 그들이 흘려야 했던 피와 눈물과, 마침내 손에 넣은 승리에 대해 이야기한다. 아일랜드를 대표하는 청소년소설 작가 시나 윌킨슨은 이토록 뜨겁고 묵직한 주제를 열다섯 살 열혈 페미니스트 소녀의 눈과 입을 빌려 우회적으로, 그러나 가슴 절절하게 풀어낸다. BBC로부터 ‘서프러제트에 관한 최고의 책’이라는 찬사를 받았다.
이야기는 주인공 스텔라가 혈혈단신으로 고향 맨체스터를 떠나 어머니의 고향인 아일랜드 북부 시골 마을에 도착하는 에피소드로 시작된다. 막바지에 이른 1차 대전보다 에스파냐 독감이 더 두렵던 1918년 가을. 주인공 스텔라는 헌신적인 서프러제트였던 어머니를 하루아침에 독감으로 잃은 뒤, 한 번도 본 적 없는 낸시 이모와 살기 위해 아일랜드해를 건너온 길이다. 스텔라는 어머니를 잃은 슬픔과 충격, 독감의 공포에 시달리지만, 굳세고 낙천적인 성격 덕에 끊임없이 무언가를 시도하고 도모한다. 빨간 머리 앤을 연상시킬 만큼 씩씩하고 엉뚱하며 상상력이 풍부한 이 소녀는 아직 정확히 설명하기는 힘들지만 ‘무언가 극적인’ 일을 하는 것이 꿈이다. 스텔라는 “그래서 네가 하고 싶은 일은 뭐냐?”고 묻는 이들에게 주저 없이 대답한다. 사람들의 삶을 바로잡고, 사람들을 조직하고, 언젠가는 지금보다 더 큰 일을 하고 싶다고, ‘세상을 바꾸고 싶다’고.
이런 스텔라에게 아일랜드 북부 해안가 시골 마을 쿠안베그는 너무나 좁고 느리고 갑갑하다. 일찍이 페미니즘에 눈을 떴고 어린 나이에 스텔라를 임신하고 고향을 등졌던 어머니와 달리, 낸시 이모는 부모님이 물려준 고향집에서 하숙집을 운영하며 살고 있고, 스텔라가 남자와 단둘이 대화하는 것조차 질색하며, 여자라면 으레 남편에게 부양받으며 조신하게 살아가는 법이라고 말한다. 스텔라는 발끈하며 이렇게 받아친다.
“저 같은 여자들은 안 그래요. 지금은 1918년이라고요! 세상이 변했어요. 여성도 투표하게 됐어요. 투표권을 얻은 여성이 많지도 않고, 늦어도 한참 늦긴 했지만, 그래도…… 세상은 더 나아질 거예요. 그런 세상이 되도록 저도 한몫 거들고 싶어요. 저는 가만히 앉아서 어떤 남자가 나타나기만을 기다리진 않을 거예요.”
정확히 100년이 흐른 지금 세상은 영페미니스트들의 등장으로 뜨겁다. 광장에서, 학교에서, 온라인에서 ‘설치고 말하고 생각하는’ 그들에게 세상은 여전히 바꾸어야 할 것투성이다. 그런 그들에게 ‘사사건건 노래하고 춤추며 떠들썩하게 구는 것이 딱 자신이 바라는 것’이라고 말하는 100년 전 페미니스트 소녀의 활달한 성장기는 깊은 공감과 웃음과 용기를 안겨 줄 것이다.

“얼어붙은 땅에 알뿌리를 심으며 봄을 기다리고 자전거 페달을 밟으며 희망을 향해 나아가는 스텔라의 씩씩한 발걸음을 따라가다 보면, 저도 모르게 큭큭 웃다가 때로는 눈물이 핑 돈 채 응원하게 된다. 연인이 아니라 친구를, 함께 세상을 바꿀 동지를 원하며 한번 마음먹은 일은 이룰 때까지 ‘설치고 말하고 생각하는’ 이 멋진 십대 여성의 이야기를 우리 시대의 페미니스트들도 만나면 좋겠다.”
_추천사 중에서(최지은, 『괜찮지 않습니다』 저자)

■ 세상을 바꾸는 작은 별들의 연대
『별 옆에 별』은 대도시 맨체스터를 떠나 아일랜드 북부 시골 마을 쿠안베그에 도착한 스텔라가 좌충우돌하면서 새로운 환경에 적응해 가는 서사로 짜여 있다. 원대하기는 하지만 아직은 모호하고 때로는 치기 어리기도 한 스텔라의 꿈이 점점 구체화되고 현실성을 띠어 가는 과정이 흥미진진하게 펼쳐진다.
이야기의 하이라이트는 스텔라가 어머니의 서프러제트 동지였고 지금은 임신으로 거동이 불편한 로즈 아줌마를 1918년 12월 14일 역사적인 총선 투표장으로 무사히 안내하는 미션에 맞춰져 있다. 이날은 서프러제트의 지난한 투쟁이 마침내 빛을 보는 순간인 동시에, 아일랜드인들에게는 ‘독립인가, 자치인가, 혹은 영국과의 연합인가?’를 판가름할 결정적인 순간이기도 하다. 그러나 로즈 아줌마는 지금 만삭이고, 아줌마의 남편은 전쟁에 나갔다가 다리 하나를 잃은 몸이며, 투표장은 아줌마네 집에서 너무나 멀다. 스텔라는 세상을 떠난 어머니의 꿈을 대신 이루기 위해서라도 로즈 아줌마네 부부를 투표장으로 꼭 안내하고 싶다.
극심한 차멀미 증상이 있는 스텔라는 공황장애에 시달리는 옆방 하숙인 샌디 대위와 의기투합해, 덜컹거리는 자동차에 로즈 아줌마 부부를 태우고 구불구불한 해안 길을 거북이처럼 느릿느릿 달린 끝에 마침내 투표장에 무사히 도착한다. 웃음과 감동이 교차하는 이 작은 모험을 통해, 스텔라는 세상을 바꾸는 큰일을 혼자서는 이룰 수 없으며, 별들이 하나씩 하나씩 돋아 밤하늘을 환히 밝히듯이, 역사도 한 사람 한 사람, 소녀 한 명 한 명, 투표 한 장 한 장의 힘이 모여서 한 걸음씩 차근차근 만들어진다는 사실을 깨닫는다.

“언젠가는 더 큰 일을 할 거예요. 아직은 시작할 수 없어도.” 좌절감이 들어서 괜한 방파제를 발로 찼다. “아야!”
 “이크, 스텔라.” 샌디가 쓴웃음을 짓지 않은 건 처음이었다. “네가 벌써 시작했다는 걸 모르겠어?” _본문 237쪽

■ 다 함께 상처를 극복하고 희망으로 나아가는 이야기
『별 옆에 별』은 1차 대전과 에스파냐 독감의 한가운데, 삶보다는 죽음이 더 가까웠던 시대를 배경으로 펼쳐진다. 이야기의 주 무대인 낸시 이모네 하숙집에는 성격도 다르고 정치 성향도 다른 사람들이 살고 있다. 1차 대전에서 큰 부상을 입고 공황장애에 시달리는 퇴역 군인 샌디, 쌍둥이 조카들을 전쟁터에 보낸 노부인 미스 매케이, 전쟁으로 남편과 남자 형제 둘을 한꺼번에 잃은 결핵 환자 필립스 부인, 상이군인을 돌보는 간호사 키티, 독감으로 어머니를 잃은 하녀 미니. 이들은 모두 비극적인 시대에 사랑하는 가족을 잃었거나 자신이 깊은 상처를 입었다는 공통점을 안고 있다. 이웃 마을에 사는 로즈 아줌마네 부부도 마찬가지이며, 어머니를 잃고 낯선 땅에 도착한 스텔라는 두말 할 나위도 없다.
이처럼 이 소설은 전쟁과 전염병과 가족의 죽음 등으로 고통을 겪거나 상처를 입은 사람들이 회복을 향해, 그리고 더 나은 사회를 향해 한 발 한 발 작은 걸음을 내딛는 과정을 감동적으로 보여 준다. 그 모든 난관에도 불구하고 덩치보다 큰 남자 자전거를 씩씩하게 몰고 다니고, 꽁꽁 언 땅에 알뿌리를 심으며 별처럼 환한 꽃이 필 날을 꿈꾸는 스텔라의 모습은 독자들에게 희망과 용기의 상징으로 다가설 것이다.

“봄철 알뿌리 식물을 심어야겠어요.” 내가 말했다.
샌디가 미심쩍은 표정을 지었다. “이미 땅속에 있는지 없는지 어떻게 알지?”
 “몰라요. 그런데 지금까지는 싹둑싹둑 잘라 내는 일만 했잖아요. 무언가를 심고 자라기를 기다리면 좋을 것 같아서요. 뭐
 랄까, 희망을 걸어 보는 셈이죠. 앞날에 투자하듯이.” 내년 2월 어느 아침에 별을 닮은 사프란 꽃이 차례차례 피어나는 화단을 떠올려 보았다. _본문 92쪽

■ 광활한 바다를 바라보는 소녀
 이 책의 한국어판 표지에는 해안가 절벽 위에 서서 한쪽 팔을 허리에 짚고 광활한 바다와 하늘을 바라보는 소녀의 뒷모습이 담겨 있다. 독일의 낭만주의 화가 카스파 다비드 프리드리히의 명화 〈안개바다 위의 방랑자〉를 패러디한 그림으로, 주인공 스텔라의 진취적인 성격과 모험심과 원대한 꿈을 표현했다. 이 책을 읽는 한국의 청소년들이 부디 큰 꿈을 꾸기를 기대한다.

지은이 : 시나 윌킨슨
 아일랜드를 대표하는 청소년소설 작가로, 북아일랜드 다운주에 살고 있다. 2013년에 『외출 금지』Grounded로 아일랜드 최고의 아동문학상인 ‘CBI 올해의 책 상’을 받았다. 이 밖에 ‘CBI 명예상’을 수상한 『도주』Taking Flight, 워터퍼드 시 ‘한 지역, 한 책’에 선정된 『겹겹이 쌓인 이름들』Name upon Name 등을 발표했다. 글을 쓰는 틈틈이 노래를 즐겨 부르고, 숲속을 거닐며 다음 작품을 구상 중이다.

옮긴이 : 곽명단 
소설과 교양서를 번역한다. 옮긴 책으로 『어느 뜨거웠던 날들』『너답게 살아라』『아리스토텔레스와 단테, 우주의 비밀을 발견하다』『위대한 감시 학교』『하얀 라일락』『신이 없는 세상』『중국을 떠나며』『행복한 그림자의 춤』『검은 감자』『위험한 요리사 메리』『배고픔에 관하여』 등이 있다.