동물에게 배우는 노년의 삶

▣ 출판사서평

왜 늙은 동물은 살아남는가?

동물은 사람과 달리 주름살이나 검버섯 같은 노화의 표시가 털이나 깃털에 가려 보이지 않는다. 그럼 동물이 늙었다는 것을 어떻게 알 수 있을까? 사실 늙은 동물을 정의하는 일은 물론, 동족 집단에서 늙은 개체를 구별해내는 일조차 쉽지 않다. 그러다 보니 지금껏 동물의 노년에 대한 연구는 거의 전무했다. 게다가 야생에서는 동물이 천수를 누리는 일이 드물고, 코끼리나 고래처럼 인간의 남획으로 늙은 개체가 전멸하는 경우도 많다. 그런 탓에 우리는 늙은 동물의 존재를 곧잘 간과하며, 이들이 무리에서 하는 역할을 대수롭지 않게 생각한다.
진화적 측면에서 번식에 초점을 맞추는 동물학자들 또한 ‘누가 가장 건강한 새끼를 낳는가?’, ‘어떤 형질을 가진 개체가 새끼를 더 많이 낳는가?’ 같은 문제에만 주목할 뿐 ‘더는 번식하지 않는 동물은 어떤 특징이 있을까?’라는 질문에는 관심을 두지 않는다. 진화적 관점에서 보면 번식이 끝난 늙은 동물은 살아남아 후손의 식량을 축내기보다는 차라리 죽는 편이 더 현명한 선택일지 모른다. 하지만 많은 동물이 늙어서도 살아가는 것을 보면 여기에는 무언가 진화적 이유가 있음이 틀림없다.

늙은 동물은 무리에서 어떻게 살아갈까?

저자는 늙은 동물이 오랜 세월을 살며 풍부한 경험을 쌓은 덕에 무리의 생존에 이바지할 수 있다고 설명한다. 가뭄이 닥치면 늙은 코끼리 가모장은 40년 전에 갔던 수원지로 무리를 이끌고 가 모래를 퍼내 물을 찾는 방법을 보여줌으로써 무리의 목숨을 구한다. 늙은 범고래는 휴식을 취할 장소나 연어가 다니는 길로 무리를 안내할 뿐 아니라 사냥 전략이나 이웃 고래 집단의 방언 등 평생 얻은 지식을 전수한다. 또한 어미들이 물고기를 잡으러 깊은 물속으로 떠나면 대신 새끼를 돌보는 보모 노릇도 한다. 늙은 향고래 암컷은 다른 암컷의 새끼를 보호할 뿐 아니라 젖까지 먹인다. 늙은 랑구르원숭이 암컷은 나이가 들어 지배력을 잃고도 무리를 지키기 위해 앞장서 싸운다. 그들은 어느 나무에 열매가 달리는지, 어디에 물이 있는지, 어느 밭의 경계가 삼엄한지 가장 잘 알기에 여전히 무리에서 존경받는다.
그렇다고 늙은 동물이 모두 은퇴하고 후세를 돌보는 일에만 힘쓰는 것은 아니다. 늙어서도 활발히 생식 활동을 하며 젊은 성체보다 성공적으로 번식하기도 한다. 범고래나 개코원숭이 등 여러 종에서 젊은 암컷은 어미 노릇에 서툴지만, 경험 많은 늙은 암컷은 베테랑급 육아 솜씨를 자랑한다. 또한 성 행동만 놓고 보면 젊은 동족과 전혀 다르지 않은 늙은 동물도 많다. 원숭이나 보노보 같은 동물은 늙어서도 왕성하게 성 행동을 하는데, 늙은 개코원숭이 수컷은 사람으로 치면 90세쯤 되는 나이에도 여전히 사랑을 한다. 유능한 어미임이 입증된 늙은 침팬지 암컷은 젊은 전성기 암컷보다 수컷이 더 따르고, 덩치 크고 엄니가 단단한 늙은 수코끼리는 미숙한 젊은 수컷을 제치고 발정기 암컷의 선택을 받는다.
물론 너무 늙어서 임무를 다하지 못하면 지도자 자리와 무리의 중심부에서 밀려난다. 그렇다고 몰락하는 개체가 무리에 아무런 쓸모가 없는 것은 아니다. 늙은 개코원숭이 수컷은 보초 노릇을 하고, 늙은 수컷 늑대는 호전적인 젊은 수컷 두 마리 사이에서 중재자 역할을 하기도 하며, 늙은 수사자는 기꺼이 새끼의 장난을 받아주고 함께 놀아준다. 동물들은 생애 막바지에 이르면 지도력, 번식, 싸움, 사회생활에 흥미를 잃고 휴식과 여유를 찾는데, 열정이 소진된 늙은 동물이 구심점이 되면 동물 가족은 훨씬 느긋하고 화목하게 지낼 수 있다.

동물에게 배우는 노년의 삶과 지혜

동물의 노년에 대한 본격적인 연구가 없는 상황에서 저자는 동물학자들의 기존 연구를 샅샅이 살펴 늙은 동물의 사례를 찾아낸다. 그중에는 탄자니아 곰베에서 침팬지와 생활한 제인 구달, 르완다에서 18년 동안 고릴라와 함께 지낸 다이앤 포시, 침팬지와 보노보를 연구한 영장류학의 권위자 프란스 드 발, 개코원숭이를 관찰한 로버트 사폴스키와 바바라 스머츠, 암보셀리에서 코끼리를 연구한 조이스 풀과 신시아 모스도 있다.
늙은 동물에 대한 연구가 많이 이뤄지지 않은 탓에 이 책에 소개되는 상당수 정보는 불가피하게 일화적이다. 그래서 저자는 한 동물의 행동이 그 종을 대표한다고 말할 수 없다며 주의를 당부하지만, 끊임없이 등장하는 다채로운 일화 덕분에 독자들은 지루할 틈 없이 다양한 늙은 동물의 세계를 들여다볼 수 있다. 우리의 시선이 닿지 않는 곳에서 일어나는 신비로운 이야기들, 때로는 유쾌하고 때로는 애틋한 사연들을 좇노라면 옮긴이의 말처럼 “동물이 오히려 인간보다 슬기롭게 노년을 헤쳐나가고 있는지도 모른다”는 생각마저 든다. 이 책에 실린 동물 이야기에서 우리는 바람직한 노년의 삶에 대해 어떤 실마리를 얻을 수 있을까?

▣ 작가 소개

저 : 앤 이니스 대그
Anne Innis Dagg
캐나다 온타리오에 있는 워털루 대학교의 독립연구부에서 가르치고 있다. 《쇼핑 중독은 유전자가 아니야: 다윈주의 심리학의 문제점“Love of Shopping” Is Not a Gene: Problems with Darwinian Psychology》, 《기린을 찾아서: 1950년대의 모험Pursuing Giraffe: A 1950s Adventure》, 《기린: 생물학, 행동, 보전The Giraffe: Biology, Behaviour and Conservation》, 《기린에게 반하다: 시민과학자로서의 나의 삶Smitten by Giraffe: My Life as a Citizen Scientist》(근간)을 포함해 수십 권의 저서를 집필했다.

역 : 노승영
서울대학교 영어영문학과를 졸업하고, 서울대학교 대학원 인지과학 협동과정을 수료했다. 컴퓨터 회사에서 번역프로그램을 만들었으며 환경 단체에서 일했다. "내가 깨끗해질수록 세상이 더러워진다"고 생각한다. 번역한 책으로는 『측정의 역사』, 『통증 연대기』, 『제로 성장 시대가 온다』, 『동물과 인간이 공존해야 하는 합당한 이유들』, 『기적을 좇는 의료 풍경, 임상시험』, 『일』, 『컨슈머 키드』, 『정서란 무엇인가』, 『흙을 살리는 자연의 위대한 생명들』, 『이단의 경제학』, 『게놈의 기적』『그림자 노동』
등이 있다. 번역자가 만든 ''통증 연대기 홈페이지''(http://socoop.net/pain)에서 독자와 소통하고자 한다.

▣ 주요 목차

감사의 글
머리말

1장 진화적 문제
성공 사례로서의 늙은 동물
생식 연령이 지난 암컷의 중요성
나이 들면 켜지는 유전자가 있을까?
이타성, 상호이타성, 족벌성

2장 사회성, 서식 환경, 변이
사회성
종의 서식 환경
종 내 행동의 변이
수코끼리 | 긴부리돌고래 | 인간

3장 연장자의 지혜
연장자의 감독 부재
가모장의 중요성
새끼 코끼리 키우기 | 무리 돌보기
늙은 가모장의 장점

4장 지도자
수생 동물의 지도자
범고래 | 향고래 | 참고래
뭍의 지도자

5장 가르침과 배움
가르침
모방 | 배울 기회 | 격려 | 처벌
배움
배움에 대한 연구

6장 번식
늙은 새의 번식 성공
생식 노화
최종 생식 투자
유제류 | 영장류 | 조류

7장 종속적 개체로 성공하기
서열의 부수 효과
서열 상승
종속적이지만 오래 사는 경우
영양붙이 | 산양 | 늑대

8장 티탄, 쓰러지다
붉은꼬리원숭이
침팬지
망토개코원숭이
올리브개코원숭이
일본원숭이
호랑이꼬리여우원숭이
사자

9장 포획 으뜸 동물의 노화

10장 행복한 가족
개
늑대
개코원숭이
고릴라

11장 모성 양육
좋은 어미
고릴라 에피 | 하이에나 배기지 | 42번 늑대
문제아와 어미
개코원숭이 페기 | 침팬지 플로 | 호랑이 다카
슬퍼하는 어미

12장 할머니
사나운 할머니
랑구르원숭이 | 버빗원숭이 | 늑대 | 프레리도그
할머니의 돌봄
향고래 | 랑구르원숭이 | 인간

13장 늙어도 섹시하게
야생의 섹스
침팬지 | 보노보 | 고릴라 | 랑구르원숭이 | 개코원숭이 | 돌고래 | 사자 | 미어캣
동물원의 섹스
침팬지 | 고릴라 | 긴팔원숭이

14장 각자의 개성
모주
휴고
넬슨
아메리카너구리
패치스
늑대
올드 모즈
베엘제붑
클래런스
댄

15장 적응할 것인가 못할 것인가
적응
거북 | 고릴라 | 침팬지 | 코끼리 | 돌고래
부적응
돌고래 앨리스 | 침팬지 비에유 | 흑범고래에게 닥친 재앙

16장 열정이 소진되면
집단 연구
원숭이 | 개코원숭이 | 침팬지
우연한 관찰
물소, 부시벅영양, 누 | 워터벅 | 붉은사슴 | 참고래 | 아프리카코끼리
사람의 통제를 받는 늙은 동물
아시아코끼리 | 서커스 호랑이 | 개

17장 피할 수 없는 마지막
세 유제류 | 코끼리 | 고래 | 반려동물 | 짝 잃은 동물 | 최후의 종
장례
야생동물의 장례 | 포획동물의 장례 | 반려동물

옮긴이의 글
미주
참고 문헌