고양이 제시 너를 안았을 때

▣ 출판사서평

“이 책은 한 소년의 삶을 영원히 바꾸어준
한 마리 고양이에 관한 이야기이다.”

반려 동물이 사람에게 좋은 영향을 준다는 연구 결과는 누구나 한 번쯤 들어봤을 법하다. 하지만 그 ‘좋은 영향’이라는 것이 얼마나 큰 ‘기적’으로 뻗어나갈 수 있는지 우리는 대부분 잘 알지 못한다. 그런데 영국의 귀여운 소년 로칸과 고양이 제시를 만나는 순간 우리는 알게 된다. 반려 동물이 한 사람의 삶을 얼마만큼이나 변화시킬 수 있는지, 그 사랑과 우정이 얼마나 진실한 것인지를.

로칸은 특정 상황에서 말을 전혀 할 수가 없는 ‘선택적 함구증(불안 장애의 일종)’과 자폐의 일종인 ‘아스퍼거 증후군’을 같이 갖고 있다. 선생님이나 친구들과 의사소통을 할 수 없고 집 밖으로만 나가면 침묵 속 자신만의 세상에 머무른다. 그러던 어느 날 작은 솜뭉치 같은 아기 고양이 제시가 이 집에 들어오면서 소년의 삶은 변하기 시작했다. 유난히 닮은 점이 많았던 로칸과 제시는 서로를 이해하고 대화하며 서로의 곁을 지킨다. 타인의 감정에 공감하지 못하고 자신의 감정마저 제대로 표현할 수 없는 성향의 자폐 스펙트럼 장애를 가진 로칸은 제시로 인해 처음으로 “사랑해”라는 말을 한다.

이제 로칸은 잘 모르는 사람들과도 가끔 이야기를 나누고, 선생님 앞에서 큰 소리로 책을 읽기도 한다. 이 모두가 예전에는 하지 못했던 일이다. 제시와의 우정과 위로를 통해 로칸은 마침내 제 목소리를 찾은 것이다. 한 소년의 삶을 완전히 바꾸어놓은 고양이 제시. 고양이 제시를 안았을 때, 로칸에게 일어난 기적 같은 변화는 지켜보는 모든 이들의 마음을 따스하게 만들고, 지쳐 있던 마음을 위로한다.

“말하지 않아도 너를 잘 알아, 나는 엄마니까.”

로칸이 처음으로 고양이 제시에게 ‘사랑해’라는 말을 했을 때. 고양이 제시가 로칸의 코에 자신의 코를 맞추며 애정을 표현했을 때. 새 학년이 될 때마다 말문을 닫아버렸던 로칸이 마침내 친구들과 함께 선 연극 무대에서 제 대사를 무사히 해냈을 때. 혼자 직감하기만 했던 아들의 병을 확진 받고 병원을 나설 때. 자폐를 갖고 있었지만 진단 시기를 놓쳐 혼자서 아픔을 감내하며 자란 형 아담이 힘들었던 속사정을 적어놓았을 때…… 『고양이 제시, 너를 안았을 때』의 모든 순간은 반려 동물과 함께 살아가는 이들과 아이를 가진 부모, 장애를 가진 사람들과 그 가족들 모두에게 따뜻한 웃음과 눈물, 사랑을 전한다.

특히 로칸의 엄마이자 이 책의 저자인 제인 딜런의 이야기는 아픈 아이를 키우는 엄마들의 마음을 다독여준다. 그녀는 로칸의 병을 직감하고 인정하고 치유해가는 모든 과정을 아주 담담한 화법으로 풀어놓는다. 의사들이 로칸에게 자폐의 징후가 없다는 소견을 내놓아도, 그녀는 로칸의 사소한 행동들 속에서 병을 직감한다. 집 밖에서는 말 한마디 하지 않는 로칸을 돕기 위해 선생님들과 함께 수업 방식을 고민하고, 로칸의 언어 치료를 포기하는 여러 언어 치료사와 지역 단체에 일침을 가한다. 엄마이기 때문이다.

로칸이 선택적 함구증과 아스퍼거 증후군 모두를 의사에게 확진 받았을 때, 그녀의 세상은 무너져내린다. 아이가 앞으로 평생 겪게 될 문제와 아픔에 대해 생각하니 마음이 찢어질 듯 아프다. 그러나 그녀는 이내 다시 일어난다. ‘정신을 똑바로 차리고’ ‘전쟁을 치르러’ 나아간다. 그것이 “엄마”인 그녀의 일이기 때문이었다. 아이들에게 가능한 가장 나은 삶을 살게 하기 위해, 로칸이 상처받지 않고 살아가게 하기 위해 그녀는 눈물을 멈춘다. “엄마니까”라는 오롯한 이유만으로 사랑하는 아들 로칸을 지켜내고, 많은 고난과 상처를 감내해가는 그녀의 모습은 그 사랑이 얼마나 단단한 것인지를 보여준다. 덕분에 그녀와 로칸, 제시를 지켜보는 우리들만 눈물바람이다.

▣ 작가 소개

저자 : 제인 딜런(Jayne Dillon)
맨체스터의 산부인과에서 간호사로 일하다 결혼하고 휴직중이다. 맨체스터에서 일반의인 남편 데이비드와 세 아들 아담, 루크, 로칸 그리고 고양이 제시, 강아지 릴리와 두 마리의 금붕어와 오순도순 살고 있다. 지역의 자폐 아동 관련 커뮤니티에서 왕성한 활동을 하고 있다.

역 : 노지양
자유 방목형 전문 번역가. 연세대학교 영어영문학과를 졸업하고, KBS 라디오 ‘유열의 음악 앨범’, ‘황정민의 FM 대행진’ 등에서 방송작가 활동을 했으며 현재는 전문 번역가로 일하고 있다. 번역서로는 『CEO의 저녁 식탁』, 『믿는 만큼 이루어진다』, 『성찰』, 『낯설지 않은 아이들』, 『결혼에 대처하는 우리의 자세』, 『보헤미안의 파리』,『좋은 것에 집중하라』, 『스타일 중독자들』, 『남자매뉴얼』, 『레이첼 조의 스타일 시크릿』,『마음에게 말 걸기』,『네가 있어 행복해』『세상 모든 행복』, 『스틸 미싱』, 『고양이 제시, 너를 안았을 때』등이 있다.

▣ 주요 목차

프롤로그 About a Cat 8

1장 새로운 시작 13
2장 로칸, 릴리 그리고 웃음 27
3장 어린이집 불안증 45
4장 침묵의 학교생활 65
5장 고양이에 빠져들다 95
6장 강한 유대감 109
7장 사랑한다는 그 말 127
8장 스타 탄생 145
9장 유명한 고양이 161
10장 버티며 꾸준히 나아가다 189

에필로그 About a Boy 216
선택적 함구증이란 무엇일까? 220
부록 「스타 커플: 제시와 로칸」 222
감사의 말 228