신음어 (개정판)

1.
사람이 살아가는 데는 크든 작든 조직이 있기 마련이다. 그 조직이 제대로 굴러가기 위해서는 조직원 간에 눈에 보이는 규정이 있어야 한다. 더불어 눈에 보이지 않는 일종의 묵계도 있다. 이러한 규정이든 묵계든 그것을 거스르는 순간 질서는 흐트러지고 조직원들은 부패와 혼란을 겪게 된다. 특히 민중들을 이끄는 지도자 혹은 공직자 등이 자신의 본분을 망각한다면 국가는 혼돈에 빠지게 된다.
얼마 전 우리는 촛불을 들고 광장에 섰었다. 지도자나 공직에 있는 사람들이 제 몫만 챙기게 되면 일반 국민의 삶은 팍팍해진다.
이 책의 저자 여곤은 명나라 가정(嘉靖: 世宗의 연호) 때 학자이자 관리였다. 그는 타락한 관료들이 백성에게 가렴주구苛斂誅求하여 극도의 빈곤으로 몰아넣고 인간으로서의 권리를 박탈하는 현실을 개탄하여 『신음어』, 『성심기省心紀』 등의 책을 써서 관료들의 자기 수양 자료로 삼기를 바랐다. 특히 여곤 자신이 다년간 정치 실무에 종사한 경험을 바탕으로 하여, 관료의 마음 자세를 정리한 『여공실정록呂公實政綠』을 집필한 것은 관료의 횡포에 시달리는 일반 백성의 고통에 대한 동정에서 그랬을 것이라 조심스레 추측해본다.

2.
『신음어』는 여곤呂坤이 정치적, 경제적 여러 문제로부터 일상의 흔히 있는 문제에 이르기까지 우려憂慮, 내성內省, 대책, 신념 등을 솔직하게 피력한 것으로서, 단편적인 이야기가 집적되어 있으면서도 저자의 인품이 여실히 배어 나온다고 하겠다. 이 책의 집필 동기는 서문을 보면 추측할 수 있다.

“신음이란 병자의 앓는 소리다. 신음어란 병이 들었을 때의 아파하는 말이다. 병 중의 아픔은 병자만이 알고 남은 몰라준다. 그 아픔은 병들었을 때에만 느끼고 병이 나으면 곧 잊어버린다. 나는 태어나면서부터 약질弱質이어서 병에 잘 걸렸다. 앓고 있을 때 앓는 소리를 하게 되면, 그 괴로움을 기록하여 후회하고 조심하면 다시는 병에 걸리지 않을 것이라고 생각한다. 그러나 조심하지 않기 때문에 다시 병에 걸리고, 또 그 괴로움을 겪는다.”

여기서 말하는 병이란 것은 육체적인 병이라기보다는 세상의 병통이고, 이 병통에 관해서 지극히 자신에 찬 논조가 전편을 꿰뚫고 있다. 이로 미루어 볼 때 여곤 자신이 생각하고 있는 바를 감추어 두지 않고 널리 세상에 펴고 싶었던 것은 아니었을까. 그런 의미에서 『신음어』는 일종의 세상을 깨우치는 ‘경세어警世語’라 일컬어도 좋을 것이다.
이 책의 내용은 크게 2개의 주제로 이루어져 있다.
첫째, 제1~5장에서는 세상을 살아감에 있어서 인간으로서 갖추어야 할 마음가짐, 도리, 자신을 지키기 위해 저지르지 말아야 하는 과오, 학문을 연마하는 자세 등에 대해서 논하고 있다.
둘째, 제6~10장에서는 국가의 지도자나 공직자들이 지키고 갖추어야 할 의무, 성품, 세상 인정을 알고 국가를 경영하는 요체 등에 대해 논하고 있다.

저자 : 여곤

중국 명나라 하남河南 영릉寧陵 사람. 자는 숙간叔簡, 호는 신오新吾. 융경(隆慶: 명나라 목종 연호) 5년 예부시禮部試에 합격하였고, 형부좌시랑刑部左侍郞까지 올랐다. 국가의 앞날을 걱정한 나머지 장문의 상소를 올렸으나 받아들여지지 않자 관직을 내놓고 고향으로 돌아와 후진 지도 및 저술에 힘썼다. 저술로는 『성심기省心紀』, 『여공실정록呂公實政綠』, 『신음어呻吟語』 등이 있다.

해역 : 이준영

동양문화사상연구소장.
어릴 때부터 노사蘆沙 학맥인 일재逸齋 정홍채鄭弘采 선생 문하[月山書堂]에서 경전經典을 배우고 연구하였다. 자는 도문道文, 호는 지한止漢이다. 해역서로 『대학大學』, 『시경詩經』, 『십팔사략十八史略』, 『주역周易』, 『묵자墨子』, 『중용中庸』, 『주례周禮』 등 다수가 있다.