니벨룽의 노래

바그너의 오페라 「니벨룽의 반지」의 원전이자
J. R. R. 톨킨의 『반지의 제왕』의 모티프가 된 『니벨룽의 노래』!

그들은 이제 끝까지 싸우는 수밖에 다른 방도가 없었다. 그것이 바로 무슨 일이 있어도 참혹한 종말을 향해 끝까지 가야만 하는 인간의 운명이 지닌 끔찍한 면이었다._본문에서

『니벨룽의 노래』는 그 작자와 연대기가 불분명하다. 도나우 강 주변 지리에 밝은 오스트리아 태생의 기사나 음유시인, 혹은 주교의 궁에서 지내던 어느 필사자에 의해 4~5세기 무렵부터 전해져온 영웅 설화와 전설들이 13세기 초에 영웅서사시 형태로 완성되었다고 추정된다.

원작은 2부로 구성되어 있는데, 1부는 지크프리트와 크림힐트의 결혼에 이어 지크프리트의 죽음까지를 다루고 있으며, 2부는 크림힐트의 복수가 주된 내용이다. 그 당시 유행하던 궁정서사시들이 화려한 궁정 생활이나 궁정적 규범, 고귀한 이상 등의 덕목을 강조하던 것과 달리, 이 작품은 혼란스럽고 냉혹했던 정치적 현실을 그대로 반영한다. 즉, 기독교적 세계관이 지배하던 시기였음에도 복수와 명예를 강조하고, 등장인물들 간의 갈등이 화합과 조화를 도모하는 것으로 해결되는 대신 파국으로 치달으며 비극으로 끝을 맺는다는 점이 매우 특징적이다.

『니벨룽의 노래』는 바그너의 오페라 「니벨룽의 반지」의 원전으로 자주 회자된다. 그 두 작품이 비슷한 내용일 것이라 짐작하는 이들이 많지만, 실상 두 작품은 등장인물이나 줄거리, 주제 등 많은 면에서 차이가 난다. 또한 원작인 『니벨룽의 노래』를 소개하는 도서들은 드물뿐더러 지크프리트의 영웅적인 면모를 강조하는 내용 중심으로 각색되어 있는 경우가 대다수다. 원작을 읽으려 해도 방대한 분량과 운문 서사시로 되어 있는 형식상의 특징 등을 이유로 일반 독자들 입장에서는 작품을 접하기가 쉽지 않았던 것이 사실이다.

반면 레히너는 원작에 충실하게 내용을 압축하는 동시에 독자들이 쉽게 이야기의 흐름을 따라갈 수 있도록 시간의 경과에 따라 사건들을 재구성하고 산문 형식으로 정리하였다. 이로써 『니벨룽의 노래』 평역본 가운데 가장 모범으로 평가받는 판본을 펴내며 대중과 평단의 찬사를 받았다.

나치 정권하에 사라질 뻔한 고대와 중세의
신화와 영웅 설화의 가치를 되살려낸 레히너의 대표작!

이 책은 특히 청소년 문학으로서 그 가치를 인정받았는데, 지나치게 선정적이거나 폭력적인 장면은 되도록 줄이고, 사건을 빠르게 전개시켜 긴장감을 고조시키면서도 인물 묘사나 감정선 등을 생생하게 살려내어 이야기 자체에 빠져들게 만든다. 또한 용, 거인과 난쟁이, 인어, 명검 ‘발뭉,’ 투명 망토 등 판타지 요소들이 다수 등장하여 상상력을 자극하고 흥미를 돋운다.

작품 자체에 대한 평가뿐 아니라 레히너가 이 책을 이를 집필하고 발표한 시기 역시 주목할 만하다. 2차 세계대전이 끝난 후, 나치 정권하에서 히틀러가 칭송하던 게르만 민족의 전설은 외면 받던 소재였다. 특히 『니벨룽의 노래』는 기사 하겐을 비롯하여 주군을 위해서라면 죽음도 불사하는 충직한 신하들이 대거 등장한다. 이 때문에 자신이 섬기는 왕에 대한 기사들의 절대적인 충성, 종족을 지키려는 투쟁정신 등을 내세우며 나치 정권이 게르만 민족의 우수성을 조작하고 민족적 이념을 앞세우기 위한 수단으로 이 작품을 오용하기도 했다. 이것이 종전 후 작품 자체에 대한 비난으로까지 이어진 것이다. 자칫 나치를 옹호한다는 오해를 불러일으킬 수도 있는 상황에서, 레히너는 과감히 가장 민감한 소재를 택한다. 전후 청소년들이 작품을 제대로 감상하고 그 가치를 오롯이 느낄 수 있도록 새로이 작업을 시작한 것이다. 결과는 성공적이었고, 이후에도 고대와 중세의 신화와 영웅 설화들을 새로이 써내며 작품의 가치를 제대로 알리고 대중적으로 확산시키는 데 힘썼다.

또한 이 책에는 인간의 본성과 각자가 추구하는 다양한 가치를 대변하는 인물들이 등장하는데, 후반으로 갈수록 선악의 경계가 모호해지고 인물들의 성격이 변하면서 많은 생각거리를 던진다. 이를 테면, 브룬힐트 여왕과의 결혼을 두고 벌인 목숨을 건 대결에서 군터 왕을 말리는 대신 속임수를 써서 그를 도운 지크프리트의 행동은 옳은가? 사랑하는 사람들을 모두 잃은 아픔 때문에 무고한 사람들을 사지로 몰아넣은 크림힐트의 복수는 정당한가? 주군과 왕국을 위한다는 명목으로 살인도 서슴지 않고 크림힐트의 소유가 된 보물마저 빼앗으며 맹목적으로 충성을 바치는 하겐의 행동은 옹호될 수 있는가? 등 청소년 독자들에게 다양한 토론거리를 제공해줄 것이다.

부록으로는 인물 관계도 및 인물 소개를 추가하여 작품을 좀더 쉽게 이해할 수 있도록 하였다.

저 : 아우구스테 레히너

Auguste Lechner
오스트리아의 청소년 문학 작가. 인스부르크 대학에서 철학과 역사학을 전공했으며, 제2차 세계대전 종전 이후 청소년 문학을 집필하는 데 전념했다. 『일리아스』 『오디세이아』 『아이네이스』 『니벨룽의 노래』 『파르치팔의 모험』 등 약 20여 개가 넘는 고대와 중세의 신화와 영웅 설화를 현대의 독자들을 위한 작품으로 새롭게 써냄으로써, 과거의 가치 있는 문화를 확산 및 전달하는 데 크게 기여했다. 그녀의 작품들은 1950년대에 첫 성공을 거둔 이래로 수백만 부가 넘는 발행 부수를 기록했다.

역 : 김은애

고려대학교 독어독문학과를 졸업하고 독일 마인츠 대학에서 독문학 석사학위를, 독일 마르부르크 대학에서 아리스토텔레스와 레싱의 비극 이론에 관한 연구로 독문학 박사학위를 받았다. 현재 강남대학교 교수로 재직하고 있다. 옮긴 책으로 『압록강은 흐른다』 『보름달 음악대』 『앵두 같은 네 입술』 등이 있다.