퇴계의 길에서 길을 묻다 (2021.3)

문학과 인문학, 역사와 에세이의 행복한 만남
퇴계의 마지막 귀향길을 짚어간 14일간의 기록

퇴계 이황은 ‘동방의 주자’라고 불리던 조선시대 대 유학자다. 성호 이익은 퇴계를 공자, 맹자에 견주어 ‘이자李子’라 하기도 했다. 하지만 오늘날 퇴계는 일반인들에게 고루하고 현학적인 인물로 각인되어 있다. 하지만 이 책을 읽고 나면 생각이 달라질 것이다.
책은 도산서원의 참공부모임 회원들이 2019년 봄, 퇴계의 마지막 귀향길을 그 옛날 일정대로 도보로 답사한 기록이다. 서울에서 안동까지 243킬로미터(나머지 30여 킬로미터는 배를 이용했다)를 열흘 남짓 걸었는데 이를 13인의 학자가 구간별로 나눠썼다. 일종의 여행기라 하겠는데 이것이 기가 막히다. 주변의 풍광, 역사는 물론이고 퇴계의 가르침과 인간적 면모를 단아한 문장에 담아내어 탁월한 ‘인문학 여행서’가 탄생했다.

700리 길에서 만난 아름다운 역사와 문화
흐드러지게 핀 봄날 꽃들과 그 곁에 반짝이며 이어지는 남한강, 혹자들은 오랜만에 밟았을 흙길의 아름다움까지 생생하게 그려진다. 그렇게 5개의 광역시, 열 곳이 훨씬 넘는 지방자치단체를 지나치는 동안 마주한 각 지역의 역사 유적과 문화 덕에 열흘이 넘는 여정 이야기가 지루할 틈 없이 이어진다. 길을 걸었을 뿐인데 자연스레 따라온 신체의 활력과 마음의 힐링, 인문 역사 공부가 필진들의 산 경험에서 전해진다. 제주 올레길, 지리산 둘레길 등에 이어 새로운 걷기 문화의 장이 책을 넘길 때마다 가까이 다가온다.

누구나 갈 수 있는 퇴계의 길
임금의 만류에도 끝내 고향으로 물러난 퇴계가 그토록 추구하던 가치는 무엇이었을까. 퇴계 생애 마지막이 된 이 귀향길에 오롯이 녹아든 그의 소망과 가르침이 큰 울림으로 다가온다. 그가 걸었던 때로부터 450년이 지나 그 의미를 되살리고자 떠난 이 재현 행사(2019)는 생각지 못한 큰 관심을 받았다. 참가자들은 매년 개최를 원했고, 지켜봤던 이들도 함께 걷길 원했다. 언론에서는 ‘한국의 산티아고 순례길’로 소개하기도 했다. 도움을 주었던 각 기관과 지역에서도 격려가 이어졌다. 모든 마음이 더해져 2020년 제2회 재현 행사를 준비했지만 코로나19로 연기되었다. 이윽고 올봄 조용한 분위기 속에 작은 걸음으로 4월 15일부터 28일까지 다시 떠나려 한다. 앞으로도 해마다 한 차례씩 재현 행사를 하려고 한다. 그러나 이 행사가 아니더라도 이 책을 길잡이 삼아 누구나 삶을 돌아보고 싶을 때 언제든 찾아갈 수 있도록 여정을 자세히 담아냈다.

퇴계의 사상을 풀어주는 ‘인문 나침반’
퇴계의 유학세계를 보통사람이 이해하기는 힘들다. 이 책의 으뜸 미덕은 퇴계의 생애를 짚으며 퇴계 사상의 실마리를 제공한다는 점이다. “퇴계가 추구했던 것은 높은 벼슬과 그에 따른 명예나 이록이 아니었고, 내면으로 침잠해 하늘이 부여한 본성을 찾고 회복하는 군자의 길이었다. 그것을 퇴계는 위기지학爲己之學이라 했고”(127쪽) “경敬은 귀부인이 주인이나 임금을 만나러 가기 전에 몸단장하는 모습을 그린 글자로, 그 의미는 ‘공경’이 본질이다. …… 본뜻보다는 하늘 공경의 의미로 널리 쓰이다가 주나라 중엽부터 다시 인간 공경의 의미로도 널리 쓰이게 되었다”(139쪽) 같은 대목이 그렇다.

손에 잡히는 거유巨儒의 인간적 풍모
이제 이기론이니 사단칠정론이니 하는 어려운 유학은 잊어도 좋다. 퇴계의 인간적 풍모를 접하면 자연 그리 될 것이다. 퇴계는 홍인우처럼 사상적 결을 달리 하는 인물과도 사귐을 마다하지 않을 정도로 열려 있었고(104쪽), 두 번째 맞은 권씨 부인이 자신이 만들었다며 흉하게 생긴 버선을 내밀어도 태연히 신고 입궐할 도량이 있었다(25쪽). 퇴계의 이런 면모는 우리가 상상하던 전형적인 유학자의 틀을 훌쩍 넘어선다.

오늘의 현실에 되새겨 볼 만한 조언
1569년 퇴계가 선조에게 하직 인사를 하는 자리에서 충언을 한다. 자신이 신하들보다 똑똑하다는 오만과 구중궁궐에서 태평성대라고 착각하여 안일에 빠지는 것을 경계하라고(27쪽). 문자에 매몰되지 않은 정치가의 경륜이 드러나는 대목이다. 그런가하면 책에는 “왕이 지혜롭지 못한 것은 이상할 것이 없다. …… 내가 물러난 뒤에 임금의 마음을 차갑게 하는 자들이 계속 이르니 왕에게 선한 양심의 싹이 있다 한들 내가 어찌 자라도록 할 수 있겠는가” 하는 맹자의 말도 인용되어 있다(175쪽). 이 책이 단순히 문학 또는 에세이집으로 분류하기 아까운 이유다.

길에서 길어낸 흥미로운 역사 이야기
퇴계에 관한 이야기이니 자연스레 옛 이야기도 풍성하게 실렸다. 여주 흔바위나루의 유래를 설명(128쪽)이 지나는 곳에 얽힌 고사라면, 천 원권 지폐에 담긴 겸재 정선의 〈계상정거도〉가 퇴계가 고향 계상에서 《주자서절요》를 집필하는 모습을 상상해 그린 것이란 숨은 일화도 전한다(104쪽). 그런가하면 조선왕실의 골칫거리였던 ‘종계변무’ 문제가 고려 말 명나라로 망명한 윤이와 이초의 농간 탓이었다는 뜻밖의 사실(161쪽)도 접할 수 있다.

삶의 교훈이 살아 숨쉬다
유학은 도학이라고도 한다. 당연히 퇴계는 올곧은 삶을 살았다. 1548년 넷째 형 온계가 충청도 관찰사로 부임하자 단양 군수로 있던 퇴계는 같은 관할 구역에 있지 않으려 풍기 군수로 옮겼다. 이른바 상피제를 적용한 것이다(165쪽). 부부관계가 원만하지 못했던 제자에게는 “부부 사이에 금슬이 고르지 못함을 탄식하는데 …… 성질이 악해서 변화시키기 어려운 부인이 스스로 소박당할 만한 죄를 저지른 경우를 제외한 나머지 경우는 모두 남편에게 책임이 있다”며 남편이 스스로 반성하여 후하게 대하고 선하게 처신하여 부부의 도리를 잃지 않는다면 인륜이 무너지지 않을 것이라 충고한다(256쪽). 이처럼 귀담아 들을 만한 대목이 곳곳에 있다.

책에는 “필하무완인筆下無完人”이란 구절이 나온다(149쪽). ‘붓 끝에 완전한 사람은 없다’는 뜻인데 이 책에서 만나는 퇴계에게는 해당되지 않는 말이지 싶다. 고매하면서도 유현한 퇴계의 삶이 “뛰면서 보는 풍경은 스쳐 지나가는 풍경이다. 자전거를 타거나 자동차를 운전하며 보는 풍경은 휙 돌아서는 풍경이다. 걸으며 보는 풍경은 서서히 다가와서 멈추는, 그래서 마음으로 감상할 수 있는 그런 풍경이다” 같은 구절과 어우러져 있다. 그래서 모처럼 만난, 읽는 재미에 뜻깊은 의미를 담은 책이다. 아무쪼록 이 책이 퇴계의 정신과 그가 추구한 길[道]을, 다시 오늘날에 되살리는 데 기여하기를 바란다. 

이광호
1948년 문경에서 태어나 대구에서 계성중고등학교를 졸업하였다. 서울대학교 철학과에서 학사와 석사와 박사를 마쳤다. 한국고전번역원에서 한문교육과정 4년, 한림대학교부설 태동고전연구소(당시 한국고등교육재단지원)에서 한문교육과정 5년을 마쳤다. 태동고전연구소 연구교수와 소장, 한림대학교에서 조교수 부교수를 거쳐 현재 연세대학교 교수로 재직 중이며 한국동양철학회의 회장을 역임하였다. 《근사록 집해 1, 2》, 《이자수어》 등의 번역본이 있으며, 유학의 학문론에 특별한 관심을 가지고 유학을 진리를 인식하고 실천하는 보편적인 현대의 인문학으로 정립하기 위한 노력을 하고 있다.

들어가는 글
 물러남의 길, 퇴계의 발자취를 따라 _ 김병일

 퇴계를 배우는 길
 즐거운 마을 도산으로 돌아가다 _ 이광호

 참 좋은 사람을 따라 걷다
 광화문에서 동호 몽뢰정을 거쳐 봉은사까지 _ 이기봉

 나의 진휴眞休를 막지 마시오
 봉은사에서 미음나루까지 _ 권진호

 퇴계의 학맥을 이은 성호와 다산
 미음나루에서 한여울까지 _ 이한방

 사상을 초월한 퇴계의 폭넓은 우정
 한여울에서 배개나루까지 _ 정순우

 풀려나간 마음을 찾아서
 배개나루에서 흔바위나루까지 _ 박경환

 이곳에 와보지 않은 사람은 한국사람이 아니다
 흔바위나루에서 가흥창까지 _ 김언종

 높은 산 우러르며 큰길을 간다
 가흥창에서 충청감영까지 _ 이갑규

 한벽루에 올라 청풍호를 바라보니
 충청감영에서 청풍관아까지 _ 안병걸

 퇴계는 뭍길로 우리는 물길로
 청풍관아에서 단양향교까지 _ 권갑현

 두려운 벼슬길 정녕 넘기 어려웠네
 단양향교에서 죽령을 넘어 풍기관아까지 _ 강구율

 퇴계의 공감 능력과 여성 존중
 풍기관아에서 영주 두월리까지 _ 황상희

 드디어 도산이다
 두월리에서 삽골재까지 _ 이치억

 도산에서 마주한 장엄한 낙조
 삽골재에서 도산서원까지 _ 이치억