우주의 먼지로부터

10여 년 전, 앨런 타운센드 박사의 가족은 두 번의 치명적인 진단을 받았다. 그의 네 살배기 딸아이와 생물학자인 아내가 둘 다 뇌암에 걸린 것이다. 아내와 딸 모두에게 뇌종양이 생길 확률은 약 1000억분의 3. 우리 가족이 그 희박한 확률에 속한다면, 이 상황을 어떻게 받아들일까? 평생 과학자로 살아온 타운센드는 이러한 불운 속에서도 과학적 탐구가 현실과 화해하도록 돕는, 세상을 바라보는 렌즈이자 구명보트임을 깨닫는다. 수십억 년 동안 우주먼지를 주고받으며 생성과 소멸을 반복해온 우주의 역사, 녹아내린 애벌레에서 시작되는 나비의 탄생, 화산암에 위태롭게 뿌리내린 나무가 양분을 얻는 방식, 멸종 위기에 처한 미국밤나무가 다시 싹을 틔우게 된 생명력 등에서 마주하듯, 자연은 스스로의 힘으로 순환을 이어간다. 삶의 비극 앞에서 타운센드는 자연을 관찰하며 얻은 깨달음을 통해 유한한 인간의 삶이 무한히 계속될 수 있다는 희망을 담담히 선사한다.

지은이 : 앨런 타운센드 (Alan Townsend)

과학자이자 작가. 하와이에서 태어나 어린 시절 대부분의 시간을 대자연을 탐험하며 보냈다. 생물지구화학을 공부하며 자연 세계를 더욱 깊이 탐구할 수 있었고 세상을 작동시키는 아름답고도 복잡한 구조에 깊은 경외심을 품게 되었다. 아마존 숲과 코스타리카 정글의 현장 연구를 바탕으로 140편 이상의 논문을 발표했으며 해당 분야의 권위자로 꼽힌다. 워싱턴포스트, 『사이언티픽 아메리칸』 등 여러 매체에 글을 썼고, 2018년 9월 공개된 미국의 다큐멘터리 시리즈 〈과학이 해주는 말(Let Science Speak)〉에 출연했다.

듀크대학교 니컬러스환경대학원 학장, 콜로라도대학교 총장, 콜로라도대학교 볼더 환경연구프로그램 및 북극및알파인연구소 소장, 미국 국립과학재단 환경생물학부장, 알도레오폴드리더십프로그램 공동 디렉터 등 유수의 대학과 국제적 단체에서 리더로 일했다. 현재 몬태나대학교 W.A.프랭크임업및보존대학 학장이며, 몬태나주 미줄라에서 가족과 개 두 마리와 함께 산다.

옮긴이 : 송예슬

대학에서 영문학과 국제정치학을 공부했고 대학원에서 비교문학을 전공했다. 바른번역 소속 번역가로 활동하며 의미 있는 책들을 우리말로 옮기고 있다. 옮긴 책으로 『엇박자의 마디』 『궤도』 『매니악』 『친구와 연인, 그리고 무시무시한 그것』 『GEN Z』 『모든 소년이 파랗지는 않다』 『언캐니 밸리』 등이 있다.

프롤로그

1 흙가루

2 성장

3 나뭇잎

4 사랑

5 스트레스

6 화산섬

7 나트륨

8 박테리아

9 남극

10 몰입

11 카오스

12 작은 나무

13 호기심

14 희망

15 받아들임

16 연결

17 이야기

18 잿더미

19 우주먼지

감사의 말