후회하기 전에 읽는 심리학

“불안을 과대평가하지 말 것.

일할 때 일하고 사랑할 때 사랑하는 삶에 후회는 없다.”

걱정과 후회를 반복하던 심리상담가가 17년간 공부하고 상담하며 깨달은, 쓸데없는 일에 신경을 끄고 지금 내 삶에 집중하는 법을 담은 책이다. 20대 중반이라는 젊은 나이에 힘든 투병 생활을 한 친구를 지켜보면서, 저자는 죽음이 저 먼 곳에 있지 않음을 깨달았다. 그때부터 앞둔 일이 버겁게 느껴지면 스스로 물었다. ‘내가 2주 후에 죽는다면?’ 그러면 별로 중요하지 않은데도 전전긍긍하고 있는 문제와 정말 관심을 두어야 하는 소중한 일이 구분되었다.

이는 내담자와 상담할 때도 마찬가지였다. 삶의 끝에 서서 바라보면, 불필요한데도 지나치게 걱정하는 일이 있고, 정말 중요한데도 쉽게 놓치고 마는 일이 있었다. 특히 불안이 큰 30대에게서 그런 모습이 자주 비쳤다. 미래에 대한 걱정으로 현재를 놓치고, 피곤하다는 이유로 좋아하는 일과 소중한 사람들에게마저 소홀해졌다. 그래서 그들이 인생에서 중요한 것들을 놓치지 않았으면 하는 마음에, 마흔 이후에 드는 대표적인 후회를 7가지로 정리해 이 책을 썼다.

‘불안을 과대평가한 것’, ‘후회가 없을 만큼 무언가에 미쳐 본 적이 없는 것’, ‘진짜 잘 사는 것보다 잘 살아 보이는 것에 더 신경 쓴 것’, ‘힘들 때마다 도파민적 자극으로 도망친 것’, ‘인간관계가 피곤하다는 이유로 좋은 사람들까지 놓친 것’, ‘나를 믿어 주지 못하고 다그치기만 한 것’, ‘오늘의 행복을 뒤로 미룬 것’ 등 7가지 후회뿐만 아니라, 감정 생각 행동을 현명하게 다스리는 원칙과 일과 인간관계를 부드럽게 이끌어 가는 법까지, 심리학이 알려 주는 괜찮은 어른의 태도를 36가지로 정리했다.

지은이 : 김혜령

이화여자대학교 철학과를 졸업하고 동대학원에서 심리학으로 석사 학위를 받았다. 현재 상담심리사로 활동하고 있으며, 브런치북 대상 수상작인 《내 마음을 돌보는 시간》을 포함해 모두 세 권의 책을 썼다.

학창 시절부터 마음은 늘 미지의 영역이었다. 친구들과 웃으며 어울리다가도 이유 없이 불안이 스며들거나, 이름을 붙이기 어려운 감정이 불쑥 올라오곤 했다. 특히 밤이 되면 그 감정은 더 또렷해졌다. 잠들기 전, 밀려오는 생각들을 붙잡기 위해 글을 썼다.

자라면서 어른들 또한 자신의 감정을 잘 다루지 못한다는 것을, 그저 괜찮은 척 씩씩한 척을 배워 갈 뿐임을 알게 되었다. 그럴수록 마음을 이해하고 싶다는 욕구가 점점 더 선명해졌다. 이런 고민은 자연스럽게 철학과 심리학을 공부하도록 이끌었다.

한때는 안정을 찾아 직장 생활을 했지만, 그러는 동안에도 마음 공부는 내려놓지 못했다. 불안을 공부한 내용을 브런치에 연재했고, 브런치프로젝트 은상을 수상하며 첫 책 《불안이라는 위안》을 출간했다. 그 경험으로 인해 확신을 얻어 심리상담가의 길을 걷게 되었다.

현재의 감정과 경험을 중시하는 게슈탈트 상담을 바탕으로, 지금 이 순간의 감정과 몸의 감각을 자각하며 자신을 이해하도록 돕는다. 상담 장면에서는 마음챙김과 명상, 호흡을 중요한 도구로 사용한다. 현재에 머무는 힘이 길러질수록, 아직 오지 않은 미래에 대한 상상이 줄어들고 불안 역시 잦아든다고 믿기 때문이다.

17년간 심리에 대해 공부하고 상담을 해 오며 깨달은 것이 있다. 타인의 마음을 다루는 일은 곧 나 자신의 마음을 끊임없이 돌아보는 작업이라는 사실이다. 상담가는 누군가를 변화시키는 사람이 아니라, 적절한 질문을 통해 내담자 스스로 자신의 경험과 감정을 통합하도록 이끄는 안내자에 가깝다. 그러려면 상담가 스스로 타인의 불안과 흔들림 앞에서 조급해지지 않도록 먼저 수련해야 한다. 그래서 상담은 직업이기 이전에 삶의 태도에 가깝다.

끊임없이 나 자신을 단련하고 성찰하는 일은 결코 쉽지 않다. 명상과 글쓰기는 그 일을 도와주는 중요한 도구다. 문제를 빠르게 해결하기보다, 현재의 감정과 경험을 바라보는 힘을 기르는 것이 상담가로서 지향하는 방향이다.

이 책 또한 같은 자리에서 출발했다. 우리는 너무 많은 생각 속에서 미래를 걱정하느라 지금을 놓치곤 한다. 글과 상담을 통해 사람들이 끊임없는 생각의 굴레에서 벗어나 현재를 살아가도록 돕고 싶다. 스스로 고쳐야 할 대상으로 바라보는 대신, 있는 그대로 이해하도록 돕고 싶다. 현재를 충분히 살아 낼 수 있을 때, 삶에 대한 후회는 자연히 줄어들 것이기 때문이다.

현재는 개인 상담뿐만 아니라 커플·부부 상담으로 영역을 확장해, 관계 속에서 반복되는 상처와 불안을 함께 다루고 있다.

Prologue 인생에서 중요한 것들을 놓치고 싶지 않다면

Chapter 1 마흔 이후 가장 후회하는 7가지

불안을 과대평가한 것

후회가 없을 만큼 무언가에 미쳐 본 적이 없는 것

‘진짜 잘 사는 것’보다 ‘잘 살아 보이는 것’에 더 신경 쓴 것

힘들 때마다 도파민적 자극으로 도망친 것

인간관계가 피곤하다는 이유로 좋은 사람들까지 놓친 것

나를 믿어 주지 못하고 다그치기만 한 것

오늘의 행복을 뒤로 미룬 것

Chapter 2 17년간 심리학을 공부하고 상담하며 깨달은 것

준비만 하다가 세월 다 보내는 완벽주의자들에게

나는 도대체 무엇이 가장 두려운 걸까?

누구에게나 어떤 일이든 일어날 수 있다

인생에서 중요한 일은 생각보다 적다

남 탓 세상 탓이야말로 가장 부질없는 짓

“이건 내 몫이 아니지” 예민한 내게 꼭 필요했던 말

백 번 생각보다 한 번 경험이 더 값진 이유

일할 때 일하고 사랑할 때 사랑하는 삶에 후회는 없다

Chapter 3 쓸데없는 일에 신경을 끄고 지금 내 삶에 집중하는 것이 먼저다

이대로 살긴 싫은데, 바꾸자니 두려운 사람들에게

밖에서 답을 구하려고 하면 흔들릴 수밖에 없다

생각을 오래 하는 사람들이 흔히 하는 착각

감정에 솔직한 사람들이 진짜 강한 이유

모두의 기대를 채우려는 것은 미친 짓일 뿐이다

부당한 상처로부터 나를 보호하는 것이 먼저다

무의미한 일과 인간관계에 나를 소모하지 않는 법

Chapter 4 피곤하다는 이유로 좋아하는 일과 사람들까지 놓치지 말 것

사람을 ‘손절’하기 전에 알아 두어야 할 것들

우울한 사람은 가장 먼저 씩씩한 척을 한다

시기와 질투는 최악의 에너지 도둑

그럼에도 내가 타인에게 더 다정해지기로 결심한 이유

12년의 결혼 생활과 7년의 육아에서 배운 사랑의 의미

친구의 병이 알려 준 아주 단순한 삶의 진실

인생의 크고 작은 트라우마에 얽매이지 않는 법

Chapter 5 심리학이 알려 주는 괜찮은 어른의 태도

기분과 약간의 거리를 둔다

상황을 탓하며 나를 합리화하지 않는다

해야 하는 일보다 하고 싶은 일에 더 집중한다

인간관계를 잠시 쉬더라도 끈마저 놓지는 않는다

우울과 무기력으로부터 나를 지키는 세 가지 방법

불안해서 더 산만해지는 사람을 위한 몰입의 기술

단순하고 가볍게 사는 사람이 결국 이긴다