나쁜 유전자 - 세계사를 뒤바꾼 문제적 유전자 바로 읽기 -

이른바 ‘유전자 결정론’이 지배하는 사회다. 사람들은 특정 유전자가 인간의 외모와 건강, 성향과 환경, 인지작용과 행동방식, 심지어 운명까지 직접적으로 결정한다고 믿고 싶어 한다. 그것은 궁극적 원인이 있다고 믿는 우리의 ‘본질주의적’ 편향이 유독 유전자에 강하게 투영되었기 때문이다. 바꿀 수 없는 운명이 DNA에 새겨져 있기라도 한 것처럼. 그러나 이런 믿음은 유전자에 대한 우리의 사고방식을 잘못된 방향으로 이끈다. 내가 이렇게 된 것이 ‘나쁜 유전자’가 때문일까?

이 책은 인류 역사의 중요한 변곡점마다 커다란 오해를 빚어온 여덟 가지 대표적인 ‘문제적’ 유전자를 테마로, 그동안 잘 몰랐던 유전자의 본모습을 흥미진진하게 소개한다. 인종이라는 허구의 개념을 만들어내고 차별의 근거가 된 ‘피부색 유전자’, 유럽 왕가를 몰락시킨 혈우병과 근친혼에 따른 ‘희귀병 유전자’, 인류를 사회적 동물로 바꾼 진화 과정의 ‘사나운 유전자’, 우생학의 비극적 역사를 낳은 ‘열등한 유전자’, 범죄와 폭력을 유발한다는 ‘범죄 유전자’, 동성애 등 성적 성향을 결정한다는 ‘동성애 유전자’, 우리 몸속에서 유발과 억제의 힘겨루기를 하는 ‘암 유전자’, 그리고 오늘날 유전자 결정론의 바이블이 된 도킨스의 ‘이기적 유전자’다.

이런 숱한 명명에는 유전자가 마치 의도를 가지고 행동하는 듯한 불온함이 담겨 있다. 인간의 불안과 혐오, 편견의 대상이 된 유전자. 정말 그런 유전자가 있을까? 저자는 뛰어난 유전학자와 진화생물학자들의 이론을 정리하고 최신 연구논문을 통해 역사 속의 유전 이야기를 종횡으로 펼친다. 과거 우생학의 비극으로부터 현대의 유전자 치료 담론까지 유전자에 덧씌운 오해를 하나하나 벗겨내면서, 무심코 믿어온 ‘유전자 결정론’이라는 견고한 신화를 부드럽게, 그러나 단호하게 해체한다. 인간과 생명의 본질을 다시 성찰케 하고, 인간을 바라보는 방식을 다시 쓰는 책이다.

지은이 : 정우현

서울과학고등학교를 졸업하고 서울대학교 미생물학과에서 학사와 석사를, 같은 대학원 생명과학부에서 박사학위를 받았다. 미국 MD 앤더슨 암센터와 베일러 의대에서 암 생물학과 분자유전학을 연구했으며, 유전체 손상을 복구하고 불안정성을 제어할 수 있는 여러 유전학적 기전을 밝혀 그 결과를 『셀』 『네이처』 등 유수의 국제저널에 발표했다.

현재 덕성여자대학교 약학과 교수로 있으며, 약품생화학, 분자생물학, 신경과학 등의 과목을 가르치고 있다. 특히 과학사, 이해와 소통 세미나 등 교양 수업을 매 학기 개설해 과학을 어려워하는 비이공계 학생들에게 자연 탐구의 즐거움을 불어넣고 있다. 과학을 비롯해 역사와 소설까지 다양한 분야의 책 읽기를 즐기며, 여러 북클럽과 SNS에서 독서 후기와 서평을 꾸준히 나누고 있다. 계간 서평지 『서울리뷰오브북스』의 편집위원으로 활동 중이다.

2022년에 펴낸 『생명을 묻다』는 15가지 주제 아래 생명의 본질을 성찰하고 현대과학의 한계를 짚은 역작으로, 그해 롯데출판문화대상 본상과 APCTP ‘올해의 과학도서 10’에 선정되었다.

ㆍ 추천의 말

ㆍ 들어가는 글_세상에 나쁜 유전자는 없다

1 피부색 유전자: 피부색이 불러온 차별의 아픈 역사

피부색은 어떻게 만들어졌을까 ｜ 피부색에 대한 결정적 오해들 ｜ 계몽주의 시대가 낳은 인종이라는 편견 ｜ 인종차별은 어떻게 시작되었을까 ｜ 피부색을 넘어 확장되는 인종의 굴레 ｜ 인종이란 실재일까 허구일까 ｜ 유전학이 인종에 대해 말해주는 것 ｜ 차별의 역사는 다시 쓰여져야 한다 ｜ 피부색이 도대체 뭐길래

2 희귀병 유전자: 세계사의 흐름을 바꾼 무서운 질환들

해가 지지 않는 나라와 피가 멈추지 않는 왕가 ｜ 혈우병 유전자가 없었다면 소련도 없었다 ｜ 혈우병이 낳은 스페인의 쿠데타와 독재 정치 ｜ 위대한 합스부르크가의 미친 결혼 ｜ 근친혼을 피해야 하는 이유 ｜ 그래도 근친혼은 계속된다 ｜ 얼마나 희귀해야 희귀병일까 ｜ 돌연변이는 세상을 어떻게 바꿨나 ｜ 유전질환은 피할 수 없는 운명일까

3 사나운 유전자: 우리는 어떻게 인간이 되었을까

‘개와 늑대의 시간’은 언제였을까 ｜ 사나운 여우가 길들여질 수 있다면 ｜ 더 유순해질수록 외모도 더 귀여워지는 수수께끼 ｜ 대체 누가 누구를 길들였을까 ｜ 사나운 유전자는 다 어디로 갔을까 ｜ 다정한 것이 살아남는다는 섣부른 믿음 ｜ 다정도 병인 양: 다정함은 만능이 아니다 ｜ 홉스 vs. 루소, 인간은 원래부터 폭력적이었나 ｜ 다정함이 지닌 두 얼굴

4 열등한 유전자: 우월함 숭배하는 사회와 당신이 열등하다는 착각

바보는 삼대면 충분하다 ｜ 칼리카크 가문의 유전 이야기 ｜ 우생학의 악몽을 용케 피해간 영국 ｜ 우생학은 결국 다윈의 유산: 진화가 진보가 된 이유 ｜ 살 가치가 없는 생명 ｜ 우생학의 망령은 아직도 사라지지 않았다 ｜ 그들의 유전자는 과연 우월했을까 ｜ 열등한 유전자라는 오해 ｜ 열성 유전자는 열등하지 않다

5 범죄 유전자: 당신은 오해받기 위해 태어난 사람

초남성 증후군 소동 ｜ 범죄자는 타고나는 걸까 ｜ 단골 용의자 테스토스테론은 억울하다

범죄 유전자, 드디어 발견되다 ｜ 내 잘못이 아니라 유전자 때문이야 ｜ 유전자는 환경의 영향을 압도하는가 ｜ ‘멋진 신세계’는 환경과 양육의 세계 ｜ 범죄는 정말 감소하고 있을까 ｜ 인간에 대한 오해

6 동성애 유전자: 엄마, Xq28 유전자를 주셔서 고마워요!

성이란 완전을 위한 결핍의 상태 ｜ 성을 결정할 권한은 누구에게 있나 ｜ 출생 시 배정된 성 vs. 결정된 성 ｜ 성은 결코 고정되어 있지 않다 ｜ 동성애, 그 금기와 차별의 역사 ｜ 동성애는 질환일까 ｜ 동성애 유전자를 찾아서 ｜ 환경이 동성애를 만드는 거라면 ｜ 오직 자연만이 지극히 자연스럽다

7 암 유전자: 영생을 꿈꾼 세포의 다단계적 일탈

암은 현대인의 질병일까 ｜ 암을 부르는 나쁜 습관 ｜ 기생충이 암을 일으킨다고? ｜ 암과의 전쟁을 선포하다 ｜ 암은 우리 내부에서 스스로 키운 괴물 ｜ 유발 vs. 억제, 두 세계의 끝없는 힘겨루기 ｜ 신은 주사위 놀이를 한다 ｜ 유전자에 ‘나쁜’ 이름 붙이기 ｜ 암세포가 못다 이룬 영생의 꿈

8 이기적 유전자: 유전자야말로 내 인생의 주인공이라는 속삭임

당신이 아니라 유전자가 주인공 ｜ 유전자는 어쩌다 이기적 존재가 되었을까 ｜ 사회생물학과 유전자 결정론 ｜ 미워도 다시 한 번, 본성이냐 양육이냐 ｜ 그런 유전자는 없다 ｜ 진짜 이기적 유전자는 나야 나 ｜ 유전자는 문화와 더불어 진화한다 ｜ 도킨스의 위험한 생각 ｜ 죽어라, 이기적 유전자여, 죽어라

ㆍ 나가는 글

ㆍ 참고문헌

ㆍ 도판 출처 및 소장처